A mediados de marzo del año pasado, Los gobiernos de todo el mundo impusieron cuarentenas y prácticas de distanciamiento social como medidas de salud en respuesta a la propagación del COVID-19. Estas restricciones interrumpieron la educación de millones de estudiantes universitarios en todo el mundo y alteraron significativamente las operaciones universitarias.

Las universidades cambiaron su enseñanza, incluido un cambio rápido al aprendizaje en línea. Pero, ¿cuáles serán los efectos a largo plazo de los nuevos enfoques de las universidades?

Nuestro análisis es un análisis preliminar de varias fuentes, incluyendo artículos, papeles academicos, críticas, blogs, seminarios, encuestas y foros de discusión en línea pertenecientes a universidades en Canadá. Esta investigación es una extensión del trabajo que el Centro de Gobernanza está llevando a cabo actualmente con el Institut de la Francophonie pour la Gouvernance Universitaire. Algunas de las ideas presentadas aquí se retoman como parte de una serie de seminarios web bajo el tema Transformar la universidad en tiempos de crisis.

Transición forzada

Durante la pandemia, las universidades tuvieron que coordinarse rápidamente con el personal administrativo, profesores estudiantes y equipos técnicos para transferir cursos en línea para completar su año académico. Esto requirió que los profesores y los estudiantes dominaran rápidamente el uso de los sistemas de gestión del aprendizaje (como Moodle, Pizarra, Brightspace, Google Education y otros) y productos de software de comunicación de aprendizaje a distancia (como Zoom, Adobe Connect, Skype y Teams), por nombrar algunos.

Los estudiantes y el personal universitario tuvieron que hacer ajustes importantes. Más allá de usar lo que para muchos eran medios en línea desconocidos y herramientas de enseñanza, también tuvieron que adaptarse a nuevos métodos de participación, interacción en el aula, prácticas docentes y comunicación alumno-profesorado.

Estas circunstancias sin precedentes a veces llevaron a situaciones inusuales como en el caso en que los estudiantes descubrieron, sin notificación, que algunas de las conferencias virtuales que vieron las estaba ofreciendo un profesor que falleció un año antes de la pandemia. Este extraordinario ejemplo demuestra el contexto inestable y rápidamente cambiante en el que a menudo se ha materializado la transición al formato virtual.

Nuevas formas de evaluar a los estudiantes

Los nuevos formatos de cómo se evalúa a los estudiantes han desafiado particularmente a los profesores y estudiantes. El cambio de evaluaciones y exámenes finales a una forma virtual posiblemente ha planteado los problemas de integridad académica más críticos entre los administradores, profesores y estudiantes.

Por un lado, Los profesores tenían una experiencia mínima en la preparación de exámenes en línea. El formato de libro abierto y la falta de supervisión de los estudiantes allanaron el camino para más trampas de lo habitual. Por otra parte, estudiantes, especialmente aquellos con acceso limitado a Internet, temía que se encontraran en desventaja en las evaluaciones en línea.

La combinación de todas estas fuentes de estrés ha tenido un impacto negativo en la salud mental de los estudiantes y el personal académico. Como resultado, muchas universidades se han apresurado a incluir medidas de adaptación. Por un lado, esta situación probablemente tendrá un impacto temporal en el valor de los títulos. Por otra parte, este contexto también puede abrir la puerta para que los profesores y las instituciones reconsideren las evaluaciones de los cursos y la integridad académica en el futuro.

Aulas virtuales

En la mayoría de los casos, la transición no ha sido fácil. Los estudiantes a menudo han expresado su preferencia por prácticas de aprendizaje en el aula más convencionales. Pero el impacto más importante de la enseñanza virtual se sintió en la disminución de estudiantes internacionales que viajan a universidades canadienses.

La Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary informó en febrero que una reducción en la llegada de estudiantes internacionales a Canadá ha significado 92, 000 estudiantes menos en el campus para 2020 en comparación con 2019. Esta relativa aprensión sobre el aprendizaje en línea combinada con las restricciones de viaje puede servir para explicar por qué muchos estudiantes internacionales decidieron renunciar a estudiar en persona en el extranjero.

Aunque el cambio del aprendizaje presencial al aprendizaje en línea ha sido un desafío, las universidades también han encontrado varios beneficios en este método de enseñanza. El cambio al aprendizaje en línea ha demostrado la versatilidad y adaptabilidad del personal administrativo, administradores de facultad y biblioteca.

Además, ha sensibilizado a las universidades sobre el acceso de los estudiantes a las computadoras personales en el aprendizaje y los distintos sistemas de gestión del aprendizaje en línea en la educación universitaria. La transferencia al aprendizaje en línea ha demostrado la conveniencia del aprendizaje a distancia e incluso ha convencido a algunos estudiantes (incluidos adultos, trabajadores, personas desempleadas y discapacitadas) para reintegrarse a los programas de estudios universitarios.

Examinar las reducciones de costos

En el proceso, Las universidades se han dado cuenta de que el e-learning puede contribuir a la diversificación de su población estudiantil al reducir los costos de los estudiantes. Los estudiantes que pueden aprender a distancia de manera efectiva no tienen que lidiar con los costos de transporte, planes de alojamiento y alimentación. Además, El aprendizaje en línea ahorra tiempo a los estudiantes que viven fuera del campus al no tener que viajar.

A corto plazo, también favorece a los estudiantes que anteriormente podrían haber pospuesto la educación superior debido al inconveniente de la distancia. En breve, este modo de enseñanza permite a las universidades reflexionar sobre la diversidad de su población estudiantil y tener en cuenta las necesidades particulares.

Más allá de las cuestiones educativas, algunos lo ven como una oportunidad para reducir los costos operativos. Eso ejerce una presión adicional sobre las universidades para que hagan de su transición a la educación a distancia una realidad permanente, al menos en parte.

¿Cambios irreversibles?

Después de este año pasado, las universidades revisarán sus medidas de contingencia. Al incorporar el aprendizaje en línea y a distancia como medidas de respuesta a crisis, las universidades pueden normalizar esta alternativa anticipando crisis futuras. También será necesario mantener un enfoque crítico de las presiones del sector privado, ya que las empresas de tecnología educativa y otras grandes empresas de tecnología abogan por una transición mayor y permanente a la educación en línea.

En suma, COVID-19 ha cambiado el mundo, y el mundo académico no es una excepción. Ha cambiado profundamente la forma en que las personas interactúan entre sí, la forma en que trabajan y la forma en que aprenden. Las universidades ahora se están dando cuenta de que las prácticas docentes nunca volverán por completo al modelo anterior.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.