Los incendios "zombis" que persisten bajo la nieve invernal en los bosques del hemisferio norte tienden a volver a encenderse después de los veranos más calurosos. según un estudio del miércoles que advierte que el cambio climático puede hacerlos más comunes.

Normalmente, los incendios en las regiones árticas son causados ​​por rayos o por humanos, pero en los últimos años se han visto cada vez más informes de suelo humeante que se convierte en llamas en primavera. con grandes incendios en Siberia en 2020 atribuidos en parte a este fenómeno.

Llamados incendios "zombis" porque aparentemente "resucitan de entre los muertos", estas llamas que hibernan pueden sobrevivir incluso cuando la temperatura exterior desciende muy por debajo de cero.

En algunas de las primeras investigaciones científicas sobre estos incendios, Investigadores de los Países Bajos y América del Norte rastrearon las temporadas de quema en Alaska y los Territorios del Noroeste de Canadá utilizando imágenes de satélite de un período de 17 años.

Descubrieron que las temperaturas extremas del verano y una temporada de incendios intensa permiten que algunos incendios forestales penetren profundamente en el suelo de turba rico en carbono. lo que les da combustible mientras hibernan bajo tierra durante el invierno.

"Creo que la percepción general de la gente cuando piensa en incendios forestales, piensan en arboles ardiendo, "dijo Sander Veraverbeke, un profesor asistente en la Vrije Universiteit en Amsterdam que fue coautor de la investigación.

"Pero en estas áreas del alto norte, en el bosque boreal, aproximadamente el 90 por ciento del carbono que se emite proviene del suelo ".

La nieve también puede jugar un papel crucial en el aislamiento del fuego.

"El mismo tipo de fuego sin nieve, digamos en una turbera templada, probablemente se extinguirá porque llueve mucho. Pero hay, una vez que haya una capa de nieve encima, se conserva muy bien, "dijo Veraverbeke.

Los investigadores buscaron pistas en las imágenes de satélite.

Por ejemplo, es probable que la combustión sin llama se vuelva a encender "a unos pocos cientos de metros de la antigua cicatriz del fuego", dijo Veraverbeke.

También tienden a chispear justo cuando el suelo se derrite, mucho antes en el año que los iniciados por un rayo.

Calentamiento del Ártico

El estudio, publicado en la revista Naturaleza , descubrió que los incendios invernales siguen siendo relativamente raros en los bosques boreales; durante el período 2002 a 2018 en su conjunto, fueron responsables de solo el 0,8 por ciento del área total quemada.

Pero esto varió dramáticamente dependiendo del calor de los veranos, los autores encontraron, con un aumento del número al 38 por ciento del área quemada en un año.

Esto sugiere potencialmente más incendios invernales a medida que el clima se calienta, dijeron los investigadores.

Las temperaturas en las regiones polares están aumentando más rápido que en otras partes del mundo y 2020 fue el segundo año más cálido registrado en el Ártico.

Predecir los incendios

Veraverbeke se encontró por primera vez con incendios invernales después de una investigación que hizo sobre los incendios causados ​​por una gran cantidad de rayos, que también aumentará con el cambio climático, en los veranos de 2014 y 2015.

"Seguí las imágenes de satélite el año siguiente y lo que realmente me llamó la atención es que al borde de las cicatrices del fuego del año anterior vi que a principios de la primavera aparecían nuevos incendios que comenzaron a extenderse nuevamente, " él dijo.

Los encargados de los bomberos de la región confirmaron que habían visto casos anteriores.

De hecho, uno de los coautores del estudio, Randi Jandt del Consorcio de Ciencias del Fuego de Alaska, Universidad de Alaska, había documentado previamente un incendio "notorio" que comenzó en 1941, con enormes llamas causadas por motores de vapor que arrojan cenizas, y resurgió al año siguiente.

Pero los casos son raros y el fenómeno no se conocía bien hasta hace poco.

Veraverbeke dijo que ser capaz de predecir dónde podrían reaparecer los incendios zombis, mediante el seguimiento de los bordes de grandes incendios en el año anterior, podría ayudarlos a apagar las llamas temprano y "mantener ese carbono en el ecosistema".

Pero con presupuestos ajustados, dijo que muchos servicios de bomberos actúan actualmente solo si la vida o la propiedad están amenazadas. con la mitigación del clima no una consideración importante en el manejo de incendios.

"Creo que deberíamos empezar a pensar en hacer eso para los incendios en general. Pero los incendios que pasan el invierno en realidad pueden ser frutos maduros debido a su previsibilidad, " él dijo.

© 2021 AFP