Lo que alertó a los investigadores sobre esta posibilidad no se encontró en las manos, pero en los dientes, de una persona de 1,8 millones de años H. habilis fósil, encontrado hace más de una década en el lecho de un arroyo en Tanzania, rodeada de primitivas herramientas de picar y restos de grandes animales. La mandíbula superior de este H. habilis el fósil estaba intacto, todavía tiene los 16 dientes. Los frentes de algunos de estos dientes, sin embargo, tenía extrañas estrías, la mayoría de ellos inclinados hacia abajo de izquierda a derecha y de arriba a abajo.

El equipo de investigación realizó experimentos con participantes humanos modernos que llevaban protectores bucales, representar todo tipo de escenarios probables con herramientas rudimentarias, tiras de carne y otros materiales duros para tratar de ver qué pudo haber dejado estas marcas en los dientes. Se dieron cuenta de que estos rasguños podrían haber sido creados por el uso de la boca como "tercera mano" mientras comían o procesaban alimentos. Por ejemplo, un extremo de una tira de carne podría haberse sostenido entre los dientes para anclarlo, mientras que el otro extremo se mantendría tenso con la mano izquierda. La mano derecha, luego, sostendría una herramienta de piedra, que podría usarse para cortar la carne en la dirección de la boca. Un movimiento desaconsejable, quizás, ya que la herramienta de piedra ocasionalmente golpeaba la superficie de los dientes superiores, pero posiblemente muy eficaz para raspar la carne de un hueso directamente en la boca. (Tratar ese en tu próxima fiesta en el patio trasero. O mejor aún, no lo hagas). muestra que este individuo probablemente era diestro.

"Si bien esto es solo una muestra de uno, el espécimen se ajusta al patrón visto en los neandertales y sus probables antepasados ​​de la Sima de los Huesos en España, "dice el Dr. David Frayer, paleoantropólogo y profesor emérito de la Universidad de Kansas, en un correo electrónico. "También se ajusta al patrón visto en los humanos modernos que son diestros el 90 por ciento del tiempo. Además, lo sabemos H. habilis herramientas usadas, y trabajos anteriores han demostrado que mostraban asimetría cerebral. El lado izquierdo del cerebro controla el lado derecho del cuerpo, y esta lateralidad se refleja en la diestra. El ser diestro también se asocia con la producción del lenguaje en el hemisferio izquierdo. Toda esta evidencia limitada encaja en un paquete ".

¿Te perdió en la "asimetría cerebral"? Desempaquemos esta maleta paleoantropológica.

La mano es de interés para los científicos porque refleja el hecho de que los humanos tienen cerebros asimétricos. El propio cerebro humano está bifurcado, y aunque las dos mitades se ven exactamente iguales, tienen diferentes funciones:el lado izquierdo controla el lado derecho del cuerpo, y está especializado en lenguaje, mientras que el lado derecho del órgano controla el lado izquierdo del cuerpo, y está especializado en reconocimiento espacial. El hecho de que los humanos hayan desarrollado un lenguaje tan sofisticado se ha atribuido durante mucho tiempo al hecho de que el lado izquierdo del cerebro humano está más desarrollado que el derecho, y la preferencia por usar nuestra mano derecha apoya esta idea. Esto no significa de paso, que los zurdos carecen de las habilidades lingüísticas de los diestros, pero podría significar que nuestra inclinación por el lenguaje comenzó al menos desde este individuo diestro.

"No mantenemos que Homo habilis tenía lenguaje, pero sí apunta a la consistencia de esta asociación en un fósil de casi dos millones de años, "escribe Frayer.

Curiosamente, Homo habilis se traduce como "manitas, "porque cuando los fósiles del antepasado humano se encontraron por primera vez en 1964, se pensaba que había sido el primer fabricante de herramientas del linaje humano.