Uno pensaría que poder oler el agua dulce sería una ventaja evolutiva. Pero solo podemos oler cosas que sugieren agua dulce. ¿Porqué es eso? Momatiuk-Eastcott / Getty Images Los humanos lo hemos hecho bastante bien por nosotros mismos, evolutivamente hablando. ¡Echa un vistazo a este dulce imperio que hemos construido que convierte a todos los demás organismos de la Tierra en ciudadanos de segunda clase! Con nuestra combinación ganadora de destreza, intelecto, Resistencia y una actitud atrevida de poder hacer, hemos logrado satisfacer todas nuestras necesidades materiales, y algo más. Pero aunque los humanos están fisiológicamente engañados de muchas maneras, otros animales han desarrollado capacidades que nosotros no tenemos:olfatear fuentes de agua, por ejemplo.
Esa habilidad parece haber sido una gran ventaja evolutiva para nosotros, teniendo en cuenta que, en relación con la mayoría de los animales, los seres humanos tienen necesidades de ingesta de agua excepcionalmente elevadas. Entonces, si perros, los elefantes y los buitres parecen poder oler el agua, ¿por qué no podemos?
Antes de que bajemos demasiado por esta madriguera de conejo seamos claros en dos cosas:
Entonces, parece que el ecologista estadounidense Edward Abbey estaba en algo cuando escribió en "Desert Solitaire:A Season in the Wilderness, "sus memorias de 1968:" El tiempo suficiente en el desierto, un hombre como otros animales puede aprender a oler el agua. Puede aprender, por lo menos, el olor de las cosas asociadas con el agua:el olor único y reconfortante del álamo, por ejemplo, que en las tierras del cañón es el árbol de la vida ".
Porque aunque llano H 2 O no tiene olor agua químicamente pura también básicamente nunca ocurre en la naturaleza . Tienes que hacer esas cosas en un laboratorio. Entonces, cuando otros animales olfatean una fuente de agua, no es el agua lo que huelen, podría ser un álamo amante del agua, o pueden ser las otras cosas en o alrededor o asociadas con la presencia de agua dulce:productos químicos, bacterias algas, Materia vegetal o minerales.
Un cazador-recolector indígena San de la tribu G / wi de Botswana succiona la humedad de la arena a través de una pajita en el desierto de Kalahari, luego lo deposita en un huevo de avestruz para beberlo más tarde. Peter Johnson / Corbis / VCG / Getty Images "Humanos, como todos los animales terrestres, olor volátil, o en el aire, compuestos, "dice la Dra. Kara Hoover, profesor de antropología en la Universidad de Alaska Fairbanks. El Dr. Hoover se especializa en la evolución del olfato humano. "Nuestros genes de receptores olfativos de clase 1 que detectan los olores transmitidos por el agua están desactivados, por lo que podemos oler el agua a través de otros compuestos que se liberan al aire a través de una variedad de procesos físicos ".
Según Hoover, las personas han evolucionado para realizar inventarios visuales y auditivos bastante detallados de su entorno, y aunque nuestras evaluaciones olfativas no suelen ser tan completas como las de otros animales, somos perfectamente capaces de detectar una piscina cercana cuando huele a cloro, y podemos percibir el olor sulfúrico de una fuente termal, o ese rico en minerales, cosa de peces muertos que está pasando en el océano. Como dijo Abbey, podríamos aprender a detectar fuentes de agua si nos dedicáramos a aprender los olores que la acompañan.
Otra razón por la que los humanos no pueden oler las fuentes de agua tan bien como otros animales es porque necesitamos mucha; nuestros cuerpos requieren cantidades extravagantes de la sustancia debido a la forma en que sudamos. Según Hoover, caminar exclusivamente en dos pies vino con algunos cambios fisiológicos que aumentaron drásticamente nuestras necesidades de agua.
"Un cambio importante es nuestra proporción de glándulas ecrinas y apocrinas:los humanos modernos tienen más glándulas ecrinas que cualquier otro mamífero". dice Hoover. "Estas glándulas liberan agua, y en un grado menor, sodio de nuestros cuerpos cuando sudamos. Derramar agua a través de las glándulas ecrinas es menos costoso energéticamente que derramar nutrientes a través de las glándulas apocrinas. por eso los humanos siempre vencerán a un caballo en una carrera de larga distancia siempre que haya agua disponible ".
Hoover sugiere que hace entre 4 y 7 millones de años, cuando nuestros antepasados se volvieron bípedos, se ataron a fuentes de agua, lo que significa que no podían permitirse el lujo de husmear, necesitaban saber dónde encontrar fuentes confiables de agua en sus territorios de origen o en rutas recorridas con regularidad.
"No tenemos forma de saberlo, pero lo más probable es que nuestras áreas de distribución originales incluyan fuentes de agua que fueron mapeadas cognitivamente, "dice Hoover". A medida que se expandieron los rangos, se localizarían nuevas fuentes ".
Y tal vez ese próximo abrevadero se pueda encontrar simplemente siguiendo a un elefante por un tiempo. ¿Quién necesita un buen olfato cuando tienes cerebro?
Ahora eso es genialPetricor así de poderoso dulce aroma que hueles en el aire cuando una tormenta es inminente, o justo después de que uno golpea, proviene de un compuesto llamado geosmina, que se excreta por bacterias que habitan en el suelo y se lleva a la nariz después de que la lluvia golpea el suelo.
