Ya sea por una salida a una casa embrujada o por ver películas de una noche de terror que te hacen dejar las luces encendidas durante días, el miedo es una emoción deliciosamente aterradora. Para muchos de nosotros un susto repentino conduce a un grito, una reacción tan normal que rara vez consideramos sus orígenes científicos. Pero por que exactamente hacer reaccionamos al miedo con los ojos muy abiertos, con la boca abierta, vocalización súper fuerte?
Bien, hay poder en las caras que hacemos. Como explican nuestros anfitriones Julie Douglas y Robert Lamb en el video de Cosas para volar tu mente anterior, incluso si no hay nada aterrador en marcha, simplemente poner una cara de miedo te hará estar más alerta. Tus ojos se abrirán más y se moverán más rápido, lo que le permite un rango de visión más amplio y una mejor capacidad para detectar un peligro inminente. Respirarás más rápido con tus fosas nasales trabajando con un sentido del olfato elevado (muy útil en caso de zombis). Y una cara asustada puede afectar tus emociones. Realmente, muchos tipos diferentes de expresiones faciales pueden afectar sus emociones, dice el psicólogo William James. Al igual que sonreír puede hacerte sentir más feliz hacer una mirada de terror puede crear una vigilancia instantánea y una respuesta de lucha o huida de todo el cuerpo.
A pesar de esta máscara universal de miedo, no todos los rostros tienen la misma capacidad muscular para hacerlo. El músculo risorio es un músculo que controla la expresión del miedo extremo y generalmente se encuentra a los lados de la boca. Este músculo solo aparece en aproximadamente dos tercios de la población, y aún entonces, varía mucho en tamaño de una persona a otra. Algunas personas tienen este músculo en ambos lados de la cara, mientras que otros solo lo tienen de un lado. La ausencia o la longitud del músculo afecta la potente forma de comunicación no verbal conocida como mirada de terror.
¿En cuanto al grito en sí? La teoría es que funciona como una defensa audible, al igual que el sistema de alarma de un vehículo o el llanto de un bebé, imposible de ignorar. Los estudios demuestran que cuanto más irregular, caótico y animalista es un grito, más difícil es para otros ignorarlo. Quizás por eso esas películas de terror y sus víctimas que gritan son tan fascinantes.