El final de agosto marca tradicionalmente el final de la temporada de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia, ya que pasa de derretirse en su mayor parte a ganar nieve en su mayor parte.

Como siempre, este es el momento en que los científicos de DMI y nuestros socios en el Portal Polar evalúan el estado de la capa de hielo después de un año de nevadas y deshielo. Utilizando la salida diaria de un modelo de pronóstico del tiempo combinado con un modelo que calcula el derretimiento de la nieve y el hielo, calculamos el "presupuesto de masa superficial" (SMB) de la capa de hielo.

Este presupuesto tiene en cuenta el equilibrio entre la nieve que se agrega a la capa de hielo y la nieve derretida y el hielo de los glaciares que se escurre hacia el océano. La capa de hielo también pierde hielo al romperse, o "parto", de icebergs desde su borde, pero eso no está incluido en este tipo de presupuesto. Como resultado, el SMB siempre será positivo, es decir, la capa de hielo gana más nieve que el hielo que pierde.

Para este año, calculamos una pyme total de 517 mil millones de toneladas, que es casi 150 mil millones de toneladas por encima del promedio de 1981-2010, ubicándose justo detrás de la temporada 2016-17 como sexto más alto registrado.

Por el contrario, la pyme más baja en el registro fue 2011-2012 con solo 38 mil millones de toneladas, que muestra lo variable que puede ser la pyme de un año a otro.

Debemos esperar los datos de la misión del satélite GRACE-Follow On (GRACE-FO) antes de saber cómo le ha ido al presupuesto total de masa este año, lo que incluye el desprendimiento y el derretimiento en la base de la capa de hielo. Sin embargo, Es probable que el relativamente alto SMB de final de temporada signifique un presupuesto de masa total cero o cercano a cero este año, como el año pasado.

En el período 2003-2011 se registraron pérdidas de la capa de hielo en Groenlandia con un promedio de 234 mil millones de toneladas cada año. El cambio de masa neutra en los últimos dos años no comienza, y no puede, comenzar a compensar estas pérdidas. La comparación aquí muestra que en un año determinado, el balance de masa de la capa de hielo depende en gran medida de la variabilidad climática regional y de los patrones climáticos específicos.

Nieve fresca

Aunque este año se han registrado valores de pymes igualmente altos a los de 2016-17, la evolución del presupuesto a lo largo del año ha sido bastante diferente.

Puede ver cómo se comparan los dos años en los gráficos a continuación. Mientras que 2016-17 (línea azul en el gráfico superior) comenzó con una gran ganancia de masa en invierno y luego siguió en línea con el promedio a largo plazo, el SMB en 2017-18 (línea azul en el gráfico inferior) había sido casi promedio durante todo el año hasta el verano.

Las nevadas durante el invierno de 2017-18 estuvieron cerca del promedio a largo plazo y, aunque hubo fuertes nevadas, especialmente en el este de Groenlandia, no hubo tormentas récord como en el invierno anterior, cuando vimos la llegada de los antiguos huracanes tropicales Matthew y Nicole en octubre de 2016.

Los mapas a continuación muestran las ganancias (sombreado azul) y las pérdidas (rojo) en la masa de hielo para agosto de 2017 (izquierda) y 2018 (derecha). La parte oriental de Groenlandia ha tenido un SMB superior a la media en ambas temporadas, mientras que la parte occidental ha experimentado pérdidas considerables.

La temporada de deshielo comenzó normalmente en mayo, pero fue un mes relativamente frío:la estación Summit en la parte superior de Groenlandia incluso estableció un nuevo récord mínimo para el mes cuando bajó a -46,3 ° C el 9 de mayo. Además, Las nevadas de finales de primavera a principios de junio restringieron el derretimiento y la temporada de "ablación", cuando el hielo se derrite y se escurre de la capa de hielo hacia el océano, no comenzó realmente hasta la última semana de junio.

Más nieve fresca sobre gran parte del sur de Groenlandia a principios de julio volvió a reponer la nieve en la superficie y redujo las tasas de deshielo. La nieve fresca no solo indica clima frío, También reduce el derretimiento, ya que es muy brillante y reflectante en comparación con la nieve vieja más oscura y el hielo glaciar desnudo, que a menudo está cubierto de tierra. polvo y algas.

Típicamente, las tasas de deshielo del verano aumentan a medida que se exponen la nieve y el hielo más oscuros, que absorbe más energía solar, conduciendo a un mayor derretimiento - la llamada "retroalimentación del albedo del hielo". Este verano, las frecuentes tormentas de nieve reponían la brillante superficie blanca en varias ocasiones, frenando la retroalimentación del albedo de acelerar el derretimiento a lo largo de la temporada.

Ola de calor y el balancín del Atlántico

Si bien gran parte del hemisferio norte tuvo un verano de calor sin precedentes, Groenlandia tuvo un verano bastante fresco y nevado, particularmente en el mes de junio, que terminó con una gran tormenta que arrojó una gran cantidad de nieve sobre la capa de hielo en los dos últimos días de agosto.

Este patrón de "balancín" es una característica de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), una fuente de variabilidad sobre el Océano Atlántico. Si hace relativamente calor en el centro y norte de Europa, las temperaturas están por debajo de lo normal en el oeste de Groenlandia y viceversa.

Puede ver esto a continuación en los mapas de temperatura del aire durante junio. El sombreado rojo muestra el calor de la superficie en gran parte de Europa, mientras que hay una gran mancha azul sobre Groenlandia.

Este patrón meteorológico persistió durante varias semanas, lo que explica por qué la capa de hielo de Groenlandia estaba más fría de lo habitual y tenía más nieve de lo normal.

A mediados de agosto el calor prolongado en Europa finalmente había cesado y el clima más normal regresó a Escandinavia, como muestran los mapas de temperatura (abajo) para agosto.

Este también fue un período con fuertes vientos del sur en el norte de Groenlandia. Estos vientos "foehn" fueron lo suficientemente fuertes como para alejar el hielo marino de la costa de Groenlandia, donde generalmente se fija obstinadamente. También coincidió con un período de altas temperaturas, incluyendo un nuevo récord de 17 ° C registrado en Kap Morris Jesup, el extremo más septentrional de Groenlandia.

Balance de masa total y esperando GRACE-FO

Nuestro análisis muestra que la variabilidad de un año a otro en las PYMES puede ser alta y depende en gran medida del clima. Pero, ¿qué pasa con el presupuesto de masa total, que también explica la pérdida de masa a través del parto y el derretimiento en la base de la capa de hielo? Bueno, hay buenas y malas noticias.

La mala noticia es que el satélite GRACE que puede medir el cambio de masa no ha proporcionado ningún dato fiable desde junio de 2016. La buena noticia es que el sucesor, GRACIA-FO, lanzado en mayo y ya ha comenzado a dar algunas observaciones iniciales.

Cuando los datos estén disponibles, volveremos a monitorear el balance de masa total de Groenlandia con más confianza, con actualizaciones en el Portal Polar.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.