Cuando el gobierno da a los ciudadanos un interés personal en las tierras boscosas, los árboles no desaparecen tan rápido y el daño ambiental se ralentiza.

Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio ha encontrado que las políticas llamadas "concesiones forestales comunitarias" han demostrado ser efectivas para preservar las selvas tropicales guatemaltecas.

Si bien otorgar propiedad forestal y derechos de manejo a los residentes no elimina la deforestación, parece reducirlo hasta casi un 8 por ciento en comparación con las áreas sin supervisión y propiedad de la comunidad.

"A nivel mundial, Hay un gran debate sobre cómo conservar estas selvas tropicales y este trabajo muestra que estas políticas ralentizan la deforestación agresiva que daña el medio ambiente. "dijo el coautor del estudio Brent Sohngen, un profesor de agricultura, economía ambiental y del desarrollo en el estado de Ohio.

"La mayoría de las zonas protegidas por el gobierno están protegidas solo de nombre, por eso es importante encontrar nuevas formas de frenar la deforestación ".

Este estudio, que apareció en la revista Economía de la tierra , examinó las concesiones comunitarias en la Reserva de la Biosfera Maya, un área protegida en el norte de Guatemala. En algunos casos, el gobierno asignó derechos de propiedad a los residentes de la zona desde hace mucho tiempo. En otros casos, la propiedad fue puesta en manos de colonos recientes o entregada a los que viven lejos, en un área metropolitana más grande.

El equipo de investigación utilizó datos satelitales de uso de la tierra para estimar el impacto de la gestión comunitaria para evitar la deforestación. Y compararon la pérdida de árboles en esas áreas con la deforestación en similares, Zonas no gestionadas.

Los investigadores también evaluaron "fugas, "o el desplazamiento de la deforestación de áreas administradas a áreas cercanas no administradas, un problema que podría hacer que las políticas de gestión comunitaria no tengan valor.

En todos los casos, los programas ralentizaron la tala de árboles en la selva, un recurso que es vital para reducir los niveles de carbono en la atmósfera.

El impacto de la gestión comunitaria fue mayor en las áreas recientemente pobladas. Los investigadores encontraron una reducción de casi el 8 por ciento en comparación con áreas similares no gestionadas. También hubo evidencia de fugas en esas áreas, aunque no lo suficiente como para eclipsar los beneficios de la deforestación.

El impacto más pequeño, una reducción del 4,3 por ciento, se observó en las áreas donde los no residentes administraban la tierra.

"Las implicaciones mundiales de este estudio son tremendas, "dijo Douglas Southgate, coautor del estudio y profesor emérito de agricultura, economía ambiental y del desarrollo en el estado de Ohio.

"Hay millones y millones de hectáreas de bosques tropicales, muchas más de las que jamás se reservarán como parques y reservas y casi toda esa tierra está habitada. Este estudio sugiere que empoderar a las comunidades locales es la mejor manera de conservar los recursos en muchos lugares. , " él dijo.

En los arreglos en Guatemala, se entregue una gran responsabilidad a los residentes involucrados, Dijo Sohngen.

"Lo que pasa es que asignas derechos de propiedad a grupos de personas, desde 30 residentes hasta cientos de personas, y ellos se organizan y administran la tierra, " él dijo.

Aunque la industria de la madera no desaparece en estas selvas tropicales, La tala rápida e indiscriminada de árboles disminuye mientras aumenta la silvicultura sostenible. Estos arreglos en Guatemala también han llevado a un aumento en el negocio no maderero, incluido el ecoturismo y la cosecha, y ventas de plantas, incluidas las hojas de palma utilizadas en arreglos florales, Dijo Sohngen.

"La deforestación continúa, no es que haya ido a cero, pero este arreglo preserva la biodiversidad, historia y cultura. Y reduce el carbono al mismo tiempo, " él dijo.

"Si podemos preservar algunos de estos espacios mediante concesiones, los hemos guardado para otro día, "Dijo Sohngen.

Lea Fortmann, ahora es profesor asistente de economía en la Universidad de Puget Sound, trabajó en este estudio como estudiante de posgrado del estado de Ohio.