El panel superior muestra el cambio modelado en la precipitación media anual (como porcentaje) dado un calentamiento global en el PETM, Hace ~ 56 millones de años. El panel inferior muestra lo mismo pero para EXTREMOS en lluvia. La clave es que en algunas regiones, la lluvia disminuye (el panel superior es rojo) pero los extremos en la lluvia aumentan (el panel inferior es azul), como en el sur de África, el Amazonas, o el norte de Australia. Esto es lo que entendemos por "desacoplamiento". Crédito:BRIDGE - Universidad de Bristol
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Bristol ha demostrado que el calentamiento global antiguo se asoció con eventos de lluvias intensas que tuvieron un impacto profundo en la tierra y los mares costeros.
El Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), que ocurrió hace unos 56 millones de años, es de gran interés para los científicos del clima porque representa un evento de calentamiento global relativamente rápido, con algunas similitudes con el calentamiento inducido por el hombre de hoy.
Aunque ha habido muchas investigaciones sobre cuánto se calentó la Tierra en el PETM, Ha habido relativamente pocos estudios sobre cómo eso cambió el ciclo hidrológico.
Este trabajo recién publicado muestra que las lluvias aumentaron en algunos lugares y disminuyeron en otros, de acuerdo a las expectativas, pero gran parte del mundo experimentó eventos de lluvia más intensos y episódicos (o 'llamativos').
El autor principal, el Dr. Matt Carmichael de las Facultades de Química y Ciencias Geográficas de la Universidad, dijo:"Con los mismos modelos climáticos utilizados para estudiar el cambio climático futuro, Estudiamos cómo una duplicación de las concentraciones de dióxido de carbono afectaría los patrones de lluvia en un mundo con geografía del Eoceno.
"Esto aumentó la precipitación global en general:el aire más cálido retiene más agua. Pero también cambió el patrón y la frecuencia de los eventos extremos".
"Los trópicos se volvieron más húmedos y la incidencia de eventos extremos aumentó, hasta en un 70 por ciento en algunas regiones tropicales.
"En otros lugares, la precipitación anual total y el número de eventos extremos se desvincularon; en otras palabras, se volvieron más secos, con eventos menos frecuentes pero más extremos. Todo esto ilustra la complejidad de cómo el calentamiento global afectará a nuestro entorno local, patrones de lluvia regionales y globales ".
El coautor, el profesor Rich Pancost de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, explicó cómo estos hallazgos concuerdan con una variedad de características geológicas y químicas del calentamiento global del Paleoceno-Eoceno.
Dijo:"Este evento de calentamiento está asociado con cambios importantes en la forma en que el suelo y los sedimentos se erosionaron y se movieron por el paisaje.
"En muchos lugares, los sistemas fluviales que transportaban limo o arena se asociaron con rocas del tamaño de un puño o incluso con cantos rodados; y se transportó y enterró más sedimento en los márgenes costeros. En algunos lugares, la tasa de acumulación de sedimentos aumentó en un factor de diez. Pero al mismo tiempo, también hay evidencia de que estos sistemas se volvieron más áridos.
"Nuestras simulaciones climáticas concilian esto para muchos lugares, mostrando un aumento de la aridez con menos lluvias pero más intensas. Esos eventos probablemente fueron responsables del aumento de energía en estos sistemas, moviéndose alrededor de más material y objetos más grandes. Al final, arrojó más sedimento al océano, causando eutrofización, floraciones de algas y en algunos casos hipoxia ".
El coautor, el profesor Dan Lunt de la Facultad de Ciencias Geográficas, agregó:"Hay muchos eventos similares en la historia de la Tierra, donde el calentamiento parece haber estado asociado con cambios en las precipitaciones y los sistemas sedimentarios.
"Aunque no los hemos investigado aquí, es muy probable que nuestros resultados sean traducibles, porque la física que los sustenta sigue siendo la misma. Por lo tanto, el cuerpo colectivo de investigación confirma que el calentamiento global en el pasado y el futuro estará asociado con lluvias más 'llamativas', con implicaciones para las inundaciones y la gestión del agua ".
El profesor Pancost dijo:"El clima pasado tiene lecciones para nuestro futuro. Los modelos no solo muestran evidencia de eventos de lluvia más intensos, con todas las implicaciones que conllevan, sino que son consistentes con todos nuestros otros datos.
"De hecho, explican las inconsistencias en nuestros otros datos y confirman algunas hipótesis establecidas desde hace mucho tiempo. Al hacerlo, presagian nuestro futuro potencial con cambios complejos y dramáticos en las precipitaciones, más inundaciones y más erosión del suelo ".
