Las floraciones de fitoplancton son uno de los factores más importantes que contribuyen a la eficiencia de la bomba de carbono en el Océano Atlántico Norte. Para comprender mejor este fenómeno, el proyecto ERC remOcean, dirigido por investigadores del Laboratoire d "Océanographie de Villefranche (CNRS / UPMC), ha desarrollado una nueva clase de robots:flotadores de perfilado biogeoquímico, los primeros robots capaces de recopilar datos en el océano durante todo el año. Usando estos datos incomparables, los investigadores han identificado el punto de partida para la floración explosiva de fitoplancton de primavera. Sus resultados son objeto de dos artículos publicados en Naturaleza Geociencia y Comunicaciones de la naturaleza .

El Océano Atlántico Norte ubicado sobre el paralelo 50 norte es uno de los sumideros de carbono más eficientes del mundo. Aunque representa menos del 1,5 por ciento de la superficie total de los océanos del mundo, captura alrededor del 20 por ciento del CO2 secuestrado por los océanos. Sus aguas superficiales muy frías y las condiciones climáticas relativamente extremas en invierno permiten una captura eficiente de CO2 de la atmósfera. Al mismo tiempo, Las floraciones de fitoplancton, un microorganismo vegetal que transforma el carbono inorgánico presente en el océano en carbono orgánico a través de la fotosíntesis, también contribuyen a la captura de CO2 y su posible exportación a las profundidades del océano.

Tradicionalmente, Las floraciones de fitoplancton se observan a través de satélites que revelan la presencia de clorofila al identificar el color del océano. aunque resultan ineficaces en caso de nubosidad; y también por misiones oceanográficas, que son más costosos de operar y limitados en el tiempo.

Para comprender mejor las condiciones propicias para las floraciones de fitoplancton, investigadores del Laboratoire d "Océanographie de Villefranche (CNRS / UPMC) han desplegado robots llamados flotadores de perfiles biogeoquímicos desde 2012-2013. Estos robots, que operan entre la superficie y una profundidad de 2, 000 metros:han hecho posible registrar datos nunca antes recopilados durante un ciclo anual completo, incluyendo no solo la profundidad, temperatura y salinidad del agua, sino también la intensidad de la luz, la densidad de las partículas en suspensión, y la concentración tanto de clorofila (un indicador de la presencia de fitoplancton) como de oxígeno.

Utilizando los datos recopilados, los científicos pudieron determinar con precisión cuándo y cómo se desencadena la floración de fitoplancton en el Océano Atlántico Norte. Su estudio, para ser publicado en Comunicaciones de la naturaleza , confirma la hipótesis de que se produce un aumento explosivo de la biomasa de fitoplancton en primavera después de un "hervor invernal, "una fase de actividad reducida durante el invierno.

Además, los investigadores se centraron en los meses de enero, Febrero y marzo con el fin de estudiar este fenómeno de "cocción a fuego lento invernal" mal entendido. En otro estudio publicado en Naturaleza Geociencia , muestran que las floraciones (reducidas) de fitoplancton pueden ocurrir en invierno bajo ciertas condiciones. El fitoplancton no puede crecer en aguas muy bravas y turbulentas porque hay escasez de luz en esta época del año. Sin embargo, este estudio muestra que durante los períodos de relativa calma, la mezcla reducida de aguas permite que el fitoplancton reciba más luz, promoviendo así la floración de un tipo de fitoplancton llamado diatomeas. Estas floraciones locales que duran unos días podrían ser el punto de partida para las explosivas floraciones primaverales unos meses después. Estas observaciones se han reproducido mediante modelos numéricos y sin duda se incorporarán a futuros modelos de predicción del estado de los ecosistemas oceánicos.

Más allá de estos resultados, el proyecto ERC remOcean demostró la importancia de los robots para mejorar nuestra comprensión del océano. También ayudó a lanzar un programa internacional de monitoreo robótico de biogeoquímica oceánica, Biogeoquímico-Argo, que comenzó en 2016. Su meta a mediano plazo es operar 1, 000 perfiles flotantes para monitorear continuamente la vida marina en los océanos y su sensibilidad a las perturbaciones climáticas.