Publicado en diciembre de 2018, El reciente informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) indica que el consumo mundial de carbón está aumentando nuevamente (+ 1% en comparación con 2017).

Esta es una tendencia alarmante, porque a pesar de la creciente conciencia internacional sobre los riesgos del calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, Algunas economías importantes no pueden sustituir su electricidad basada en carbón con energías menos intensivas en carbono. En efecto, el carbón se utiliza principalmente para la producción de electricidad, con dos tercios del consumo mundial destinado a la producción de electricidad; esta proporción aumenta a tres cuartas partes si China e India, que tradicionalmente tienen usos más extendidos, están excluidos; el resto del consumo se destina a la industria (principalmente acero).

El carbón sigue siendo la fuente de energía más contaminante:generalmente emite el doble de CO₂ que el gas natural. su principal competidor.

¿Cómo explicar el aumento del consumo de carbón en este contexto de cambio climático? Nos basaremos en las distintas bases de datos emitidas por la consultora energética Enerdata para descifrar las principales tendencias mundiales.

El carbón sigue siendo la principal fuente de energía para producir electricidad.

En todo el mundo, El consumo de carbón para la generación de electricidad está creciendo casi al mismo ritmo que el consumo de electricidad (2,8% anual frente al 3% anual entre 2000 y 2017). Como resultado, la participación del carbón en la combinación de energía casi se ha mantenido estable durante los últimos 20 años en torno al 40%. Incluso si solo ha disminuido en dos puntos desde 2010 (consulte la Figura siguiente), El carbón sigue siendo la fuente de energía más utilizada para la generación de electricidad en el mundo.

Más cerca Vemos tendencias opuestas en las economías más grandes del mundo:los esfuerzos y anuncios de la mayoría de los países que están eliminando gradualmente el uso del carbón para producir electricidad están siendo socavados por varios países que están aumentando la participación del carbón en su combinación de energía.

Este es el caso, en particular, de los principales países productores de carbón como Indonesia (el 58% de la electricidad producida a partir del carbón, 18 puntos porcentuales de aumento de 2010 a 2017), Turquía (33%, +7 puntos) e India (75%, +7 puntos, como se muestra en la Figura 1, encima). India es el segundo mayor productor de carbón del mundo después de China con importantes reservas de carbón. El desarrollo de energías renovables y la puesta en servicio de centrales eléctricas de carbón más eficientes en la India no son suficientes para absorber el crecimiento de la demanda de electricidad. que ha promediado un 7% anual desde 2005.

Otros países buscan diversificar su combinación energética y utilizan cada vez más el carbón para producir su electricidad:Malasia (45%, +10 puntos), Chile (37%, +9 puntos), Corea del Sur (46%, +2 puntos) y Japón (33%, +6 puntos). Estos países dependen del carbón por varias razones:además de ser a menudo una fuente de electricidad más barata, el carbón limita su dependencia de los países productores de petróleo y gas, ya su vez limita el efecto de la volatilidad de los precios de los hidrocarburos en sus economías. Debido a la falta de recursos domésticos de combustibles fósiles, Japón es uno de los países petroleros más grandes, países importadores de gas natural y carbón. Entre 2011 y 2015, la participación del carbón en la producción de electricidad japonesa aumentó significativamente para hacer frente al cierre de las centrales nucleares tras el desastre de Fukushima.

Finalmente, algunos países con reservas nacionales de carbón, como Filipinas (50%, +15 puntos) y Vietnam (34%, +14 puntos), están desarrollando este recurso para producir electricidad y mejorar su independencia energética y balanza de pagos.

Disminuciones en China, Estados Unidos y la UE

En cambio, la participación del carbón en la combinación de electricidad ha disminuido drásticamente en la mayoría de los países de la Unión Europea, así como en China y Estados Unidos. Para luchar contra el cambio climático, Los países de la UE están reduciendo significativamente el uso de este combustible (21%, -10 puntos desde 2000). Sin embargo, el carbón conserva un peso dominante en la combinación energética de algunos países productores de carbón de la UE, como Polonia (78%), la República Checa (49%) y Alemania (39%), aunque su participación en estas naciones está cayendo drásticamente.

China, con mucho el mayor consumidor de carbón del mundo para la generación de electricidad, está implementando políticas ambientales y energéticas restrictivas sobre el uso del carbón (68%, -10 puntos de 2000 a 2017) para mejorar la calidad del aire y contribuir a los esfuerzos para combatir el cambio climático.

Los Estados Unidos, como China, es un importante país productor de carbón, y ha reducido significativamente la importancia del carbón en su mix eléctrico (31%, -15 puntos) pero por otra razón:el desarrollo y abundancia de gas de esquisto.

A nivel mundial, la capacidad de las centrales eléctricas de carbón ha aumentado en 1, 000 GW desde 2000 y en 500 GW desde 2010. Este aumento se debe principalmente a las adiciones en China (+850 GW desde 2000, que es el 80% de la variación global) y, en menor medida, India (+150 GW desde 2000). El importante descenso en Estados Unidos y en la Unión Europea (-80 GW en total, o casi 40 GW cada uno desde 2000) fue compensado por aumentos en Japón, Corea y Turquía (+70 GW incluidos 40 GW en Japón).

Países que se están volcando recientemente al carbón

Lo que es aún más sorprendente en el contexto de una acción generalizada para combatir el cambio climático es que unos 20 países están recurriendo al carbón, nueve de ellos en África (República Democrática del Congo, Egipto, Costa de Marfil, Kenia, Marruecos, Mozambiqueño, Níger, Senegal y Tanzania), tres en Centroamérica (Panamá, Salvador y República Dominicana), dos en Oriente Medio (EAU y Jordania) y tres en Asia (Bangladesh, Camboya y Myanmar).

Para 2025, más de 65 centrales eléctricas de carbón podrían ponerse en marcha en estos países, lo que representa una capacidad de 50 GW (equivalente a más del 2% en comparación con la capacidad global en 2017). La mayoría de estos países ni siquiera tienen recursos de carbón, con las excepciones de Bangladesh y Tanzania. Más amenudo, desarrollan sus proyectos con financiación india o china ya que las principales agencias de financiación internacionales ya no apoyan este tipo de proyectos. Un ejemplo es el megaproyecto de central eléctrica de carbón Lamu, construido por China Power Global, con el apoyo del Banco Africano de Desarrollo en Kenia.

¿Y a largo plazo?

Las proyecciones de los pronósticos de EnerFuture son moderadamente optimistas, ya que para 2040 se espera que la participación del carbón en la combinación de energía mundial disminuya en solo 10 puntos porcentuales en el escenario EnerBlue (en el que aumenta la demanda global, pero demanda y CO ₂ las emisiones están incluidas dentro de los objetivos del Acuerdo de París) (consulte la Figura siguiente). De acuerdo con los anuncios del paquete "Energía limpia para todos los europeos", la Unión Europea, que apunta a la neutralidad de carbono para 2050, está en el camino correcto a pesar de la renuencia de Polonia a dejar de subsidiar sus centrales eléctricas de carbón después de 2030. China, India e Indonesia, donde la electricidad se produce principalmente a partir del carbón, reducirán significativamente la proporción de carbón en su combinación de energía. pero no por debajo del 35%, debido a la abundancia de reservas nacionales de carbón y su atractivo económico.

Con un aumento constante de la electrificación, impulsado por el desarrollo de algunas economías emergentes y la difusión de nuevos usos finales eléctricos (como la movilidad eléctrica), La demanda de electricidad seguirá aumentando a corto y medio plazo.

Si los países más grandes del mundo no implementan las soluciones para sustituir el carbón por energía "más verde", Será sumamente difícil mantener el calentamiento global dentro de niveles aceptables.

El desafío que permanece se concentra principalmente en países que son tanto grandes productores como consumidores, como China e India, que están tratando de reducir su dependencia de este mineral. Pero la pregunta sigue siendo si estos esfuerzos serán suficientes, particularmente en vista del entusiasmo por el carbón (abundante, fácil de transportar y barato) en países que actualmente están introduciendo la generación de energía a base de carbón, como en Bangladesh, o en vista de la implementación de planes que promuevan el desarrollo de esta energía fósil, como en los Estados Unidos, donde las reservas de carbón son sustanciales?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.