Los lagos poco profundos pueden ser una fuente importante de liberación de metano a la atmósfera. Crédito:Ben Goldsmith
Los lagos poco profundos en paisajes agrícolas emitirán cantidades significativamente mayores de metano, principalmente en forma de burbujas (ebullición) en un mundo más cálido, que es un posible mecanismo de retroalimentación positiva para el calentamiento climático.
Las plantas sumergidas son predictores clave de la ebullición del metano. La combinación del calentamiento con la pérdida de plantas parece transformar los lagos poco profundos en máquinas de burbujeo de metano.
Estos son los principales hallazgos de un estudio publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático dirigido por el investigador principal Thomas A. Davidson, del Departamento de Biociencias y Centro de Investigación del Ártico, Universidad de Aarhus, Dinamarca.
El metano es un potente gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento 25 veces mayor que el dióxido de carbono. Se reconoce cada vez más que los lagos poco profundos desempeñan un papel importante en el ciclo global de gases de efecto invernadero. Dado el número de lagos poco profundos a nivel mundial, potencialmente tienen una gran influencia en las concentraciones atmosféricas de metano, que siguen aumentando.
El metano se libera de los lagos de varias formas, tanto por difusión de gas disuelto como por burbujas liberadas de los sedimentos, también llamado ebullición. La ebullición no es constante, pero ocurre en episodios de liberación de burbujas, por lo que es difícil de medir con precisión. Como resultado, no está claro cuánto metano se libera como burbujas de los lagos, ni estamos seguros de cómo responderá a la combinación del cambio climático y el enriquecimiento de nutrientes.
La abundancia de plantas sumergidas puede reducir el flujo de metano a la atmósfera. Crédito:Ben Goldsmith
El presente estudio utilizó el experimento de cambio climático de mesocosmos de agua dulce de mayor duración en el mundo para investigar cómo el calentamiento y la eutrofización podrían interactuar para cambiar la ebullición del metano en el futuro.
Los resultados aquí fueron sorprendentes, ya que mostraron que la combinación de una mayor carga de nutrientes y calentamiento tuvo un efecto sinérgico sobre la ebullición del metano. En ausencia de enriquecimiento de nutrientes, el calentamiento por sí solo aumentó la ebullición anual de metano en alrededor del 50 por ciento y su contribución relativa a la emisión total de metano aumentó de alrededor del 50 por ciento al 75 por ciento.
En marcado contraste, cuando los niveles de nutrientes eran altos, el calentamiento aumentó la emisión total de metano en al menos seis veces, y en algunos casos, 17 veces, y la proporción de ebullición aumentó al 95 por ciento del flujo total anual de metano.
Las plantas sumergidas reducen la ebullición del metano
Enriquecimiento de nutrientes, o eutrofización, es el impacto humano más común en aguas dulces, con todos los lagos en paisajes agrícolas que probablemente se verán afectados.
La emisión media anual de metano (dividida en difusión y ebullición) de diferentes tratamientos experimentales dentro del mesocosmo. Niveles altos y bajos de nutrientes y luego tres niveles de temperatura:AMB es la temperatura ambiente, A2 es + 2-3 grados C y A2 + es + 4-5 grados C. Crédito:Thomas A. Davidson
Una característica de la eutrofización en los lagos poco profundos es la pérdida de biodiversidad y el reemplazo de plantas sumergidas por fitoplancton como productor primario dominante.
El estudio actual identificó la abundancia de plantas sumergidas como un predictor clave de la ebullición del metano. Sin embargo, donde las plantas eran abundantes, la ebullición de metano se redujo en comparación con cuando las plantas estaban ausentes, incluso a temperaturas más altas.
Esto sugiere que a través de una gestión cuidadosa de los paisajes agrícolas y las aguas dulces, se asegura la proliferación de plantas sumergidas, La ebullición de metano se puede minimizar y, además, se beneficiarán las condiciones ecológicas y la biodiversidad del agua dulce.
