En su vida anterior, Jaishree Beedasy estaba impartiendo cursos de ingeniería química. Luego decidió perseguir su principal interés, que está estudiando el impacto de los desastres en la salud de las comunidades vulnerables. Si bien los desastres no discriminan a las personas cuando ocurren, el hecho es que durante las secuelas de los desastres, los grupos más vulnerables de la sociedad son los más afectados. Como director de proyectos de investigación en el Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia, Beedasy estudia esos impactos y cómo facilitar la recuperación ante desastres.

Niños, particularmente, son los más vulnerables, y Beedasy dice que otros factores como el estatus socioeconómico y migratorio, raza, estabilidad de la vivienda, y las discapacidades entran en juego durante el largo proceso de recuperación de un desastre. En una entrevista con State of the Planet, ella habla sobre sus áreas de enfoque de investigación y sus observaciones de campo.

¿Puede comenzar contándonos más sobre su trabajo de investigación sobre la recuperación a largo plazo del huracán Sandy?

Descubrimos que los ingresos familiares tuvieron una gran influencia en la posibilidad de que las personas pudieran volver a llevar una vida normal después del huracán Sandy. De hecho, aquellos que habían solicitado asistencia a través del programa Build It Back y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tenían menos probabilidades de recuperarse de una calamidad natural tan masiva en comparación con aquellos que no la solicitaron en primer lugar.

En Nueva Jersey, uno de nuestros hallazgos mostró que los niños, particularmente aquellos que vivían en casas que sufrieron daños menores después del huracán Sandy, tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir problemas emocionales y psicológicos y el doble de probabilidades de tener trastornos del sueño en comparación con los niños cuyas casas no sufrieron daños en absoluto. Curiosamente, cuando estudiamos más a fondo sus impactos en la salud mental, Encontramos que estos niños experimentaban niveles más altos de angustia emocional y mental en comparación con los niños que vivían en hogares con daños estructurales importantes.

¿Qué aprendió al estudiar las secuelas del derrame de petróleo de BP en el Golfo frente a la costa de Louisiana? y ¿cómo se están recuperando las comunidades nueve años después?

Recientemente completamos la última etapa de nuestra investigación que se centró en los impactos socioeconómicos y de salud y los cambios relacionados en los mismos individuos durante los últimos años. Nuestro estudio comenzó en 2014 en Louisiana.

Incluso nueve años después del desastre Los problemas que continúan persistiendo para las comunidades costeras de Louisiana están relacionados principalmente con las dificultades económicas. Muchas personas perdieron sus trabajos o su principal fuente de ingresos, ya que muchos de ellos pertenecen a comunidades pesqueras. Sus hijos todavía tienen algunos efectos sobre su salud. Los niños son particularmente vulnerables a la contaminación y las consecuencias económicas del derrame de petróleo. Exposición al alquitrán, Los dispersantes y el aceite que se queman y se dispersan en el aire pueden causar enfermedades respiratorias y dermatológicas. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, sibilancias opresión en el pecho, sensación de ardor en la nariz. También, otros problemas como estar deprimido, triste, nervioso y con problemas para dormir.

Encontramos relaciones positivas entre la exposición a los derrames de petróleo del Golfo y los efectos adversos para la salud de los niños. Si bien los síntomas de salud no son tan graves como solían ser hace nueve años, todavía continúan demorando. Es realmente triste ver cómo los niños pueden haber sido los más vulnerables a los impactos en la salud de la degradación ambiental que tuvo lugar después de la explosión y el hundimiento de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en el Golfo de México.

Mientras estábamos en el campo lo único que fue alentador fue el hecho de que estas comunidades pesqueras, e incluso los que trabajan en la industria petrolera, se acercó al ofrecerse como voluntario para hacer muchas actividades juntos. Esto incluyó actividades de limpieza de la playa y la conexión de otros lugareños con funcionarios gubernamentales que podrían ayudar a proporcionar los recursos necesarios.

También compartimos los resultados de nuestra investigación con la comunidad local, investigadores pares, y formuladores de políticas para promover políticas de salud pública más efectivas.

¿Qué más cree que se debería hacer para mejorar el acceso a los recursos para las comunidades vulnerables después de un desastre?

Es importante brindar a la comunidad afectada, en particular los niños, la oportunidad de participar en programas de preparación para desastres, porque eso es lo que quieren hacer. Y ellos lo hacen bien. Con nuestro programa de empoderamiento juvenil, Proyecto SHOREline, que significa "Habilidades, Esperar, Oportunidades, Recuperación, y compromiso, "nos mostraron cómo estaban preparados para afrontar cualquier proyecto y convertirlo en un éxito.

La juventud de la Costa del Golfo en Alabama, Luisiana, y Mississippi han sobrevivido a la mayoría de los desastres en la última década en comparación con cualquier otra parte del país. Necesitan la oportunidad de desarrollar habilidades que vayan más allá de los campos tradicionales de pesca y petróleo de la región. Nuestro proyecto SHOREline se llevó a cabo en cinco escuelas secundarias en esos tres estados y les enseñamos cómo desarrollar sus habilidades de liderazgo y comunicación. Esto incluyó iniciativas como equiparlos con las habilidades necesarias para cocinar durante cortes de energía y cómo manejar la angustia emocional en tiempos de desastre, entre otros.

¿En qué nuevo proyecto has estado trabajando últimamente?

En la actualidad, Estoy trabajando en el papel de las redes sociales en los desastres. Específicamente, estoy observando cómo las comunicaciones entre personas en línea las afectaron durante el derrame de petróleo del Golfo. También, qué tipo de comunicaciones en línea se estaban llevando a cabo antes y después del derrame de petróleo y si circulaba información falsa intencional o no intencional, y cómo se contrarrestaba esa información.

Estoy particularmente interesado en comprender cómo interactúan las personas y las organizaciones en las redes sociales para compartir información y recursos, contribuyó a mitigar los impactos del derrame de petróleo, y cómo se pueden aprovechar las redes sociales para futuros desastres.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.