Mapa del límite norte del elefante asiático ( Elephas maximus ) en el área de estudio durante los últimos cuatro milenios, basado en múltiples fuentes arqueológicas e históricas. La dinámica de distribución fue inconsistente con la tendencia de la temperatura media anual en el área de estudio. Las escrituras de huesos de Oracle fueron utilizadas para la adivinación por un grupo cultural reconocido como antepasados chinos que gobernaban gran parte de la llanura del norte de China. La similitud significativa entre estas escrituras y sus formas modernas para los grandes mamíferos apoya la amplia distribución pasada de estos taxones en la China antigua. Crédito:Shuqing Teng
La evolución cultural ha sido el impulsor dominante de las contracciones del área de distribución en los taxones de megafauna en China desde el comienzo de la Era Común. con poca o ninguna importancia directa del clima. Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Aarhus junto con colaboradores de la Universidad de Nanjing analizaron mapas de la dinámica de distribución de la megafauna y el desarrollo social basados en registros de archivos chinos junto con datos sobre el clima en China desde el 2 hasta el 1953 EC.
Las actividades humanas ahora juegan un papel dominante en impulsar cambios en la biodiversidad de la Tierra y son responsables de la incipiente sexta extinción masiva. pero los procesos históricos que conducen a esta situación son poco conocidos, a menudo sin énfasis en la evolución cultural como un proceso clave potencial subyacente a los impactos antropogénicos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Nanjing ha demostrado ahora que la evolución cultural eclipsó el cambio climático al impulsar la dinámica histórica de la biodiversidad a gran escala.
Al extraer los profundos registros administrativos chinos en relación con especies de megafauna salvaje de importancia cultural, así como con el desarrollo sociocultural, los investigadores identificaron la expansión milenaria de tierras agrícolas y la intensificación agrícola, así como la expansión específica de la cultura Han, como la principal causa de la extirpación de cinco especies de megafauna de gran parte de China, con poca o ninguna importancia directa del clima.
Evolución cultural, no el cambio climático, como el conductor principal
"Los registros escritos bien conservados de China durante más de 2000 años brindan una oportunidad única para reconstruir la dinámica a largo plazo de las interacciones cultura-naturaleza en grandes extensiones geográficas, "dice el autor principal, el profesor Jens-Christian Svenning, director del Centro para la Dinámica de la Biodiversidad en un Mundo Cambiante (BIOCHANGE), Universidad de Aarhus. Los cinco taxones de megafauna estudiados incluyen el elefante asiático ( Elephas maximus ), Rinocerontes asiáticos ( Rhinoceros sondaicus , R. unicornis y Dicerorhinus sumatrensis ), Tigre ( Panthera tigris ), Oso negro asiático Ursus thibetanus ), y oso pardo Ursus arctos ), todos los cuales se distribuyeron ampliamente en el área de estudio y han jugado un papel importante en las actividades culturales de la antigua China.
El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) se distribuyó ampliamente en el este de China en tiempos históricos, pero fue extirpado debido a la creciente presión humana, y el proceso que ha continuado hasta el día de hoy en su área de distribución restante en el sudeste asiático, amenazando con causar la completa extinción de esta especie, con probablemente menos de 80 individuos sobreviviendo, todo en Indonesia. Crédito:Dibujo de Friedrich Wilhelm Kuhnert, CC0 Dominio público
"La antigua China solía albergar un conjunto de grandes mamíferos con una gran biodiversidad, incluso en sus áreas densamente pobladas hoy en día, como la llanura del norte de China y la llanura del Medio-Bajo Yangtze. Nuestra investigación muestra que la pérdida relativamente reciente de esta rica megafauna en gran parte puede atribuirse a la expansión hacia el sur de prácticas agrícolas intensificadas con la cultura Han, que se originó en el norte de China, "explica el postdoctorado Shuqing Teng de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Nanjing, el primer autor del estudio.
La extirpación regional de estos taxones del área de estudio fue consistente con la dinámica sociocultural descrita anteriormente, pero inconsistente con el cambio climático. Hubo al menos dos ciclos conspicuos de enfriamiento-calentamiento durante los últimos 2, 000 años, incluyendo el Período Cálido Medieval y la Pequeña Edad de Hielo, con fluctuaciones de la temperatura media anual entre 1 y 1,5 ° C, pero ninguno tuvo un efecto notorio en la dinámica de la distribución de la megafauna.
Importancia del filtrado cultural
El estudio proporciona evidencia clara de que la evolución cultural históricamente ha eclipsado el cambio climático pasado en la configuración de patrones de megafauna a gran escala. en contraste con la creencia común de que las sociedades humanas no eran importantes para impulsar la dinámica de la biodiversidad a escalas espacio-temporales tan grandes hasta períodos recientes como la Revolución Industrial o la Gran Aceleración del siglo XX.
Este hallazgo resalta la importancia del papel de la cultura en el filtrado de conjuntos ecológicos actuales de las reservas de especies históricas. Las perspectivas a través de la lente del filtrado cultural también deben estimular pensamientos sobre lo que es natural, en particular, ayudar a superar el síndrome de la línea de base cambiante, la tendencia a aceptar un estado ya degradado como natural debido a la falta de reconocimiento de declinaciones anteriores, y qué mundo natural pretendemos conservar o restaurar.
Es más, La modificación de los filtros culturales será clave para responder a los desafíos de la crisis de biodiversidad del Antropoceno. ya que se basa fundamentalmente en la cultura, como lo muestra este estudio de la China histórica, y cómo lograrlo es un importante desafío de investigación.
