Científicos de la Universidad de East Anglia y la Ocean University de China han descubierto que pequeñas bacterias marinas pueden sintetizar una de las moléculas de azufre más abundantes de la Tierra. que afecta la química atmosférica y potencialmente el clima.

Esta molécula, El dimetilsulfoniopropionato (DMSP) es un nutriente importante para los microorganismos marinos y es el principal precursor del gas que refresca el clima. sulfuro de dimetilo (DMS).

DMS, producido cuando los microorganismos descomponen el DMSP, Se cree que tiene un papel en la regulación del clima al aumentar las gotas de nubes que a su vez reducen la cantidad de luz solar que llega a la superficie del océano. Estas mismas nubes son vitales en el movimiento de grandes cantidades de azufre de los océanos a la tierra. haciendo de la producción de DMSP y DMS un paso crítico en el ciclo global del azufre.

Anteriormente se pensaba ampliamente que solo los eucariotas, organismos 'superiores' con células complejas, como las algas y el fitoplancton producido por DMSP. Sin embargo, Los investigadores han descubierto que muchas bacterias marinas también producen este compuesto de azufre, y han identificado el gen clave en el proceso.

"Nuestro hallazgo de que el DMSP es producido por muchas bacterias marinas podría significar que los científicos han subestimado significativamente tanto la producción de esta molécula como los efectos que tiene en el medio ambiente", dijo el Dr. Jonathan Todd de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA. "Dado que estas bacterias no necesitan luz solar para crecer, la producción de DMSP no necesita limitarse a las aguas superficiales del océano que reciben la mayor cantidad de energía lumínica, como se pensaba que era el caso ".

El Dr. Andrew Curson de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA dijo:"La identificación del gen clave para la síntesis de DMSP en estas bacterias permitirá a los científicos predecir qué bacterias están produciendo DMSP y evaluar su contribución a la producción global de esta molécula de importancia ambiental".

Ana Bermejo Martínez, un estudiante de doctorado de la UEA involucrado en esta investigación, dijo:"El uso de bacterias marinas productoras de DMSP como organismos modelo también nos ayudará a comprender cómo y por qué la síntesis de esta molécula clave se regula en diferentes entornos".

El Dr. Zhang de la Facultad de Ciencias de la Vida Marina de OUC dijo:"Estas bacterias, aislado durante un crucero de investigación en el Mar de China Oriental, han llevado a un descubrimiento revolucionario en el campo. Este trabajo muestra que las bacterias marinas son probablemente contribuyentes muy importantes a la producción global de DMSP y DMS ".

Este trabajo se llevó a cabo como parte de una colaboración entre la Universidad de East Anglia, y Ocean University China y el trabajo en UEA fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido.

Se publica en la revista científica el artículo 'Biosíntesis de dimetilsulfoniopropionato en bacterias marinas e identificación del gen clave en este proceso' Microbiología de la naturaleza .