Los investigadores han demostrado por primera vez que invertir en carriles para bicicletas y pasarelas anima a las personas a conducir menos y reduce las emisiones de carbono.

Los investigadores, de la Universidad de Otago, Universidad de Wellington y Victoria, estudió el impacto de los nuevos senderos para caminar y andar en bicicleta construidos en New Plymouth y Hastings en 2011.

En los tres años posteriores al desarrollo de la nueva infraestructura, descubrieron que había una reducción del 1,6% en los kilómetros recorridos en vehículos y una reducción asociada del 1% en las emisiones de carbono.

Es el primer estudio a nivel internacional que demuestra que invertir en ciclovías y pasarelas conduce a una reducción de las emisiones.

"Esta es una buena noticia para nuestra agenda para reducir las emisiones de carbono, que es fundamental para cumplir con nuestros objetivos internacionales y, por supuesto, para contribuir a la estabilización del clima, "autor principal, profesor asociado Michael Keall de la Universidad de Otago, Wellington, dice.

Coautora Dra. Caroline Shaw, profesor titular de la Universidad de Otago, Departamento de Salud Pública de Wellington, dice que es probable que la reducción del uno por ciento en las emisiones de carbono sea una estimación conservadora, ya que los viajes en automóvil más cortos, los que tienen más probabilidades de ser reemplazados por caminar o andar en bicicleta, generalmente tenían emisiones por kilómetro más altas.

"También es importante señalar que esperaríamos que las redes más extensas de carriles bici que algunos ayuntamientos están instalando ahora, para tener una respuesta aún mayor, "Dice el Dr. Shaw.

Si se hiciera el mismo nivel de inversión a nivel nacional, podría reducir las emisiones de dióxido de carbono del país en al menos 0,23 millones de toneladas durante tres años, dicen los investigadores.

La construcción de nuevas ciclovías y pasarelas también pareció reducir la propiedad de automóviles en las dos ciudades. Nueva Zelanda tiene una alta tasa de vehículos ligeros per cápita, con 77 coches por cada 100 personas, solo superado por los Estados Unidos.

Los investigadores utilizaron una variedad de métodos para recopilar información sobre el uso del automóvil, realizar entrevistas cara a cara con los jefes de familia, analizar las lecturas del odómetro a partir de los datos de licencias y revisar los detalles sobre la propiedad de automóviles de la Encuesta de viajes de hogares de Nueva Zelanda.

Los datos de New Plymouth y Hastings se compararon con información de Whanganui y Masterton, dos ciudades que no recibieron financiación adicional del gobierno para carriles bici o senderos para caminar.

El Dr. Shaw dice que la investigación demuestra claramente que las personas están preparadas para sustituir los viajes en automóvil por el ciclismo y la caminata.

"Ya sabemos que instalar infraestructura para caminar y andar en bicicleta reduce la congestión y hace que las ciudades sean lugares más agradables para vivir, además de ser altamente rentables. Ahora también sabemos que reduce las emisiones de carbono".