Una nueva colaboración de investigación podría aumentar significativamente la calidad y la productividad económica de una de las cosechas más grandes del Reino Unido. Árboles de coníferas de abeto de Sitka.

Usando una técnica de reproducción llamada 'selección genómica', investigadores de las universidades de Oxford y Edimburgo y de Forest Research, una agencia de la Comisión Forestal, espero identificar con precisión, a una edad muy temprana, Árboles de rápido crecimiento con madera de calidad superior. Al hacerlo, la iniciativa de investigación 'Sitka Spruced' podría mejorar el valor económico de las futuras plantaciones de abetos en el Reino Unido. Además, mejorando la calidad de la madera, es más probable que las cosechas cumplan con las cambiantes especificaciones de construcción necesarias para construir nuestras casas.

La picea de Sitka es la principal especie maderable del Reino Unido, con más de 35 millones de árboles de Sitka plantados en el Reino Unido cada año. Es el tercer cultivo más grande por área de cultivo en el Reino Unido, después del trigo y la cebada, y representa alrededor de £ 1 mil millones de los ingresos anuales de £ 2 mil millones de la industria. De rápido crecimiento y adaptado al clima húmedo del oeste y norte de Gran Bretaña, la especie produce una madera blanca versátil, con usos de la fabricación de papel, a la construcción de edificios. Se necesitan alrededor de 40 años desde la plantación antes de que se cosechen la mayoría de los abetos de Sitka, y solo una parte de esos árboles se encuentran con los más fuertes, Calidades de construcción de mayor valor.

El proyecto escaneará cientos de árboles en busca de variaciones en su ADN y luego comparará esas variaciones con árboles de rápido crecimiento que producen madera superior. Esto permitirá a los científicos analizar el ADN de los árboles, para identificar los de más rápido crecimiento, con madera de la mejor calidad.

La genómica no es transgénica, Modificación genética, pero en cambio explota la enorme variación que ocurre naturalmente dentro de una especie. Si tiene éxito, la misma tecnología podría potencialmente usarse para cribar árboles en busca de otras propiedades, por ejemplo, cómo se enfrentan a entornos desafiantes, por ejemplo, cómo se adaptan a sitios secos o pobres en nutrientes, y resistencia a insectos y enfermedades.

Sitka Spruced es uno de los pocos proyectos de investigación forestal que ha recibido financiación del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC). La nueva iniciativa tiene como objetivo superar los desafíos importantes que enfrenta la industria mediante el uso de la genómica para respaldar la reproducción acelerada de árboles y el mantenimiento de la diversidad genética.

Profesor John MacKay, Líder del proyecto y profesor de ciencias forestales en madera en la Universidad de Oxford, dijo:'Estoy muy emocionado de ser parte de un hito de investigación como este, mejoramiento para aumentar el rendimiento económico de la picea de Sitka. La financiación de BBSRC es un testimonio del valor a largo plazo del proyecto.

'La genómica ofrece un potencial sin precedentes para acortar el proceso de reproducción de árboles, que es la clave para alcanzar el tamaño cosechable antes. Con Sitka Spruced no solo buscamos un crecimiento más rápido de los árboles y una reducción de la rotación de plantaciones de 40 a aproximadamente 30 años, sino también para mejorar la calidad de las existencias de madera. La economía es clara si es posible crecer tres rotaciones en el mismo período de tiempo que solía tomar para crecer dos, y también para mejorar la calidad de la madera ”.

Profesora Melanie Welham, Director ejecutivo de BBSRC, dijo:'El BBSRC recibe pocas propuestas de investigación relacionadas con la silvicultura y se complace en poder financiar este proyecto sobre la mejora genética de la picea de Sitka en asociación con la industria. Estamos ansiosos por aprovechar el legado de la Iniciativa de salud de árboles y bioseguridad de plantas en la que BBSRC lideró un consorcio de múltiples financiadores con DEFRA, ESRC, la Comisión Forestal, NERC y el gobierno escocés.

Sitka Spruced está financiado en parte por las industrias forestales y de procesamiento de madera británicas. Dr. Steve Lee de Forest Research, dijo:'La contribución financiera de las industrias forestal y de procesamiento de madera es un apoyo muy significativo a este proyecto financiado por BBSRC y estamos felices de trabajar en estrecha colaboración con representantes de los comerciantes de semillas, viveros, empresas de manejo forestal, una cooperativa de cría y un aserradero. El posible impacto de los resultados de Sitka Spruced podría ser enorme y es alentador saber que la industria está totalmente detrás de este nuevo desarrollo '.

Engalanar, una iniciativa hermana canadiense, se ejecutará junto con su homólogo del Reino Unido, permitiendo que ambos proyectos aprovechen y aprovechen los recursos internacionales del otro y comparen información genómica. La base de conocimientos creada como resultado tendrá beneficios a largo plazo y apoyará las iniciativas y la comprensión de la investigación forestal en el futuro.