A medida que aumenta el poder de los fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático, un equipo de científicos advierte que los lagos de todo el mundo pueden cambiar drásticamente, amenazando la salud del ecosistema y la calidad del agua.

Y el equipo internacional informa que nuestra comprensión limitada de cómo los lagos, especialmente las algas en la base de las redes alimentarias, pueden responder a tormentas más extremas representa una brecha de conocimiento que aumenta el riesgo.

El equipo de 39 científicos de 20 países de cuatro continentes investigó lo que se sabe actualmente sobre cómo los ecosistemas lacustres responden a las tormentas extremas. Los científicos descubrieron que no pueden predecir con seguridad cómo responderán los lagos a las tormentas más frecuentes e intensas que se esperan en un mundo en calentamiento.

"Si los fenómenos meteorológicos extremos cambian significativamente el carbono, nutritivo, o el ciclo de la energía en los lagos, será mejor que lo averigüemos rápidamente, "dijo Jason Stockwell, un ecólogo acuático de la Universidad de Vermont que dirigió la nueva investigación, "porque los lagos pueden voltearse, como una bombilla, de un estado saludable a uno no saludable, y puede ser difícil o imposible revertirlos nuevamente ".

El nuevo estudio se centró en el fitoplancton, plantas microscópicas comúnmente conocidas como algas. "El fitoplancton es motivo de especial preocupación porque es la base de la red alimentaria, "dijo Stockwell, "y un impulsor fundamental de la calidad del agua".

El nuevo estudio, "Impactos de las tormentas en la dinámica de la comunidad de fitoplancton en los lagos, "fue publicado en la revista Biología del cambio global el 5 de marzo.

Tormentas por delante

Es bien sabido que los fenómenos meteorológicos extremos dañan la propiedad, infraestructura, y el medio ambiente, incluidos los recursos de agua dulce que son fundamentales para la salud humana. Sin embargo, los lagos son especialmente sensibles a los eventos de tormenta porque experimentan tormentas directamente y reciben la escorrentía de las tormentas en todas sus cuencas hidrográficas. La escorrentía incluye sedimentos, nutrientes, microplásticos, y mucho más.

"Tenemos una buena idea de cómo los lagos responden físicamente a las tormentas:la columna de agua se mezcla, cambios de temperatura del agua, y los sedimentos pueden batirse desde el fondo o ser transportados por ríos y arroyos para hacer que el lago sea más turbio, ", Dijo Stockwell." Pero la respuesta física del lago es sólo una parte de la historia. El impacto biológico de las tormentas en el fitoplancton y otras plantas y animales es fundamental para el comportamiento de los lagos y, como revela nuestro estudio, mal entendido."

En una búsqueda de miles de artículos científicos de todo el mundo, los científicos encontraron solo 31 estudios en 18 lagos que conectaban las tormentas con las condiciones de los lagos de agua dulce, y luego al fitoplancton. No solo la información era escasa, pero los pocos hallazgos disponibles fueron inconsistentes. Quedó claro que la comunidad científica no comprende bien cómo responde el fitoplancton a las tormentas, o cómo sus respuestas pueden diferir según el tipo de tormenta, a través de diferentes lagos, o incluso en diferentes épocas del año.

Se necesitan nuevos conocimientos

Los científicos piden una colaboración, esfuerzo multidisciplinario de los modeladores, limnólogos, expertos en cuencas hidrográficas y otros científicos, a través de redes de coordinación de la investigación, como la Red Global del Observatorio Ecológico de Lagos (GLEON), para desarrollar y promover un marco de investigación de los impactos de las tormentas en el fitoplancton.

El equipo de científicos sugiere varias direcciones de investigación, incluida la integración de modelos físicos de cuencas hidrográficas y lagos con modelos biológicos para predecir mejor las respuestas del fitoplancton a los cambios inducidos por tormentas en las condiciones del lago. Los científicos también recomiendan programas continuos y ampliados de monitoreo de lagos a largo plazo, junto con redes de sensores electrónicos de alta frecuencia, para evaluar cambios a corto plazo, patrones emergentes, y respuestas a largo plazo de los lagos y la calidad del agua a las tormentas.

También se requiere una investigación similar para el zooplancton, diminutos herbívoros un poco más pequeños que un grano de arroz que son alimento esencial para los peces. El objetivo es comprender mejor las vías por las que las tormentas impactan los procesos a escala de cuencas hidrográficas y las plantas y animales en los lagos.

"Debemos aprender más rápidamente para poder responder mejor a la amenaza real y apremiante del cambio climático en los lagos de todo el mundo, "dijo Stockwell, director del Laboratorio de Ciencias del Ecosistema Rubenstein de UVM. "Sin lagos saludables, estamos hundidos " él dijo.