Jack Hattendorf conduce su motoniveladora de un lado a otro por un camino de tierra que atraviesa la tierra ennegrecida.

Con cada pase, Él alisa y apisona el suelo para rehacer un camino de tierra que los bomberos destrozaron días antes para detener las llamas que se convertirían en parte del mayor incendio forestal registrado en California.

Incluso mientras las llamas mastican los bosques cercanos, Hattendorf y otros están trabajando para reparar el daño causado no por las llamas sino por los bomberos que intentan detenerlas. Buscan restaurar tierras privadas, proteger el medio ambiente y el suministro de agua, y prevenir la erosión que puede provocar deslizamientos de tierra como el que recorre una comunidad en las afueras de Santa Bárbara en enero, matando a casi dos docenas de personas.

La "reparación de supresión" comienza casi tan pronto como el fuego avanza y el suelo se enfría, una parte masiva, pero a menudo pasada por alto, de la lucha contra incendios.

"Simplemente seguimos atrás cuando todo está hecho y controlado y arreglamos todo lo que podemos, "dijo Tim Meyers, un ingeniero forestal del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California que supervisa la reparación de supresión en los incendios gemelos conocidos como el Complejo Mendocino.

Las cuadrillas controlan los incendios forestales acorralandolos dentro de las líneas de contención, construido lo más rápido posible con excavadoras y herramientas manuales para limpiar los matorrales inflamables y ralentizar o detener la propagación del fuego eliminando su combustible. Cuando el fuego se extingue en un área, un equipo con una variedad de equipos pesados ​​busca cosas para reparar.

Reemplazan las cercas de ganado de alambre de púas, puertas y alcantarillas trituradas; alise los caminos de tierra destrozados por equipos pesados; aplanar las bermas creadas por excavadoras y volver a poner en forma las rutas de senderismo.

Cuando sea necesario, trabajan con tribus nativas americanas para reparar los daños a los sitios arqueológicos o limpiar el líquido rosa que suprime las llamas de los cursos de agua.

Si hay algo que no pueden arreglar, diga:una excavadora atravesó una puerta ornamentada fuera del camino de entrada de alguien; el dueño de la propiedad puede presentar un reclamo de compensación.

Un día a finales de la semana pasada 19 topadoras, cuatro niveladoras de carreteras, Se asignaron seis excavadoras y alrededor de una docena de proveedores de agua para hacer reparaciones en el Complejo de Incendios de Mendocino, Dijo Meyers.

La reparación de supresión está dirigida principalmente por silvicultores y otros funcionarios de Cal Fire con experiencia en el manejo de recursos naturales. También capacitan a bomberos estacionales y permanentes, Meyers dijo:y obtenga ayuda de decenas de contratistas que operan equipo pesado.

"Algunos no son tan glamorosos como los bomberos, pero es tan necesario "Dijo Meyers.

A Dawn Bodley no le importó que las excavadoras abrieran una línea de contención a través de su patio trasero. El fuego arrasó su propiedad, pero gracias a los bomberos que se quedaron y pelearon, su casa y su jardín se salvaron.

"Creo que esas son personas especiales, "dijo Bodley, 62, que vive en un antiguo rancho en las afueras de la ciudad de Lakeport. "No sé cómo lo hacen. Se estrellan contra el fuego para proteger la propiedad de otras personas, ni siquiera los suyos ".

No todo el mundo está satisfecho con la forma en que los bomberos realizaron su trabajo. Un ganadero dijo que las excavadoras destrozaron los pastizales y derribaron árboles sin una estrategia aparente.

El ranchero que se negó a dar su nombre porque no quería ser identificado criticando a los bomberos dijo que los equipos de reparación han hecho un buen trabajo. que él aprecia, pero estaba irritado tanto daño se hizo en primer lugar.

Aún faltan semanas para la contención total del mayor incendio forestal de California que se está quemando a unas 120 millas (264 kilómetros) al norte de San Francisco. pero el trabajo de supresión está en marcha y podría durar meses.

Entre las tareas más importantes:construir montículos de tierra a través de las cicatrices de las excavadoras para desviar el agua del suelo, camino polvoriento. Eso evita que los sedimentos enturbien los arroyos y ríos, que es perjudicial para los peces en peligro de extinción. También ayuda a controlar la erosión, una preocupación seria después de que el fuego destruye la vegetación que mantiene unidos los suelos.

Los deslizamientos de tierra que enterraron partes de la rica comunidad de Montecito en enero fueron provocados por las lluvias que se produjeron rápidamente después del incendio y antes de que se realizaran las reparaciones de supresión. El trabajo no puede evitar ese tipo de erosión, Meyers dijo:pero podría ralentizarlo.

Con California enfrentando incendios forestales más grandes y destructivos debido al calor y la sequía atribuidos al cambio climático, repair work is beginning earlier to ensure more manpower and equipment are available, él dijo.

Keith and Melissa Barnhart, who manage a mobile home park that firefighters used as a base, said they were impressed with how well the crews cleaned up. The main evidence of the effort is pink liquid dropped by planes to slow flames that coats the trailers and buildings.

"It's pink, but we're happy, " Keith Barnhart said. "We'd rather see pink than black."

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