Los huracanes y tormentas tropicales en las costas tienden a generar tiempo de transmisión en todo el país por su intensidad e impacto. pero las inundaciones en la parte central de los EE. UU. también causan daños e interrupciones importantes. Eso es ciertamente cierto para el Front Range de Colorado. En 1864, una inundación masiva del río Poudre destruyó el puesto militar de Camp Collins en LaPorte. En 1997, la inundación de Spring Creek causó $ 200 millones en daños y cinco muertes, cuando cayeron de 10 a 14 pulgadas de lluvia en un período de 31 horas. Más reciente, en septiembre de 2013, seis días de niveles históricos de lluvia causaron inundaciones masivas en Front Range del norte de Colorado.

"Las inundaciones dañaron y destruyeron hogares y negocios, pueblos de montaña y redes de transporte, zanjas, presas y puentes, sitios de perforación de petróleo y gas, tierras de cultivo y áreas naturales en diecisiete condados. Ocho personas perdieron la vida. Este fue un evento hidrogeológico, ya que las fuertes lluvias monzónicas durante muchos días produjeron inundaciones devastadoras y deslizamientos de tierra peligrosos. Los funcionarios estatales y locales han estimado que el costo monetario de la inundación es de más de dos mil millones de dólares. "señala la Dra. Ruth Alexander, profesor en el departamento de historia e investigador de la facultad en el Centro de Historia de Tierras Públicas de CSU.

¿Qué puede hacer un historiador en respuesta a las inundaciones que amenazan la vida? Mucho resulta. Al documentar la comunicación, cooperación, y actividad de los socorristas en casos de desastres naturales, Los historiadores capturan el proceso de intercambio de conocimientos e información que es tan crucial para la respuesta y recuperación futuras.

Menos de un mes después de la inundación, Alexander y Patricia Rettig, jefe del Archivo de Recursos Hídricos en CSU, tuvo una conferencia telefónica con Kevin Houck, jefe de sección de Protección de Cuencas Hidrográficas e Inundaciones en la Junta de Conservación del Agua de Colorado, discutir los objetivos y la financiación de un proyecto de historia pública. Houck expresó un gran interés en captar los conocimientos de los profesionales en la gestión del agua, búsqueda y rescate, y recuperación mientras la experiencia aún estaba fresca en sus mentes. El papel de Alejandro sería recopilar historias orales, grabaciones, y transcripciones de entrevistas extensas a personas involucradas en un evento.

Si bien la inundación provocó proyectos de historia oral en numerosos condados, el proyecto de historia oral dirigido por Alexander y financiado por el CWCB fue el único enfocado en los servicios de emergencia, profesionales del agua, y funcionarios responsables de la gestión de inundaciones. Quería explorar cómo y por qué la inundación afectó a los condados y las comunidades de diferentes maneras, y cómo los funcionarios y profesionales de todos los niveles de gobierno y del sector privado se las arreglaron a corto y largo plazo. Si bien Alexander originalmente pensó en este proyecto como un recurso para los funcionarios y profesionales del gobierno en todas las áreas del agua y la gestión de inundaciones, ella también vio los materiales como un recurso para los académicos, estudiantes, e investigadores de la universidad. Al hacer que todos los materiales estén disponibles públicamente a través del Archivo de Recursos Hídricos en la Biblioteca Morgan de CSU, el proyecto también sería un recurso para que los ciudadanos de Colorado aprendan sobre "las decisiones que las comunidades pueden tomar para disminuir su vulnerabilidad a las inundaciones, "Dice Alexander. La gente debe poder encontrar, leer, y utilizar materiales históricos para mantener seguras a sus comunidades porque "la gente va a morir si no hay una buena comunicación entre los profesionales y el público, "Dice Alexander.

Recopilación de historias y materiales orales

Después de asegurar la financiación, Alexander organizó un equipo de estudiantes graduados en historia dirigido por un recién graduado de maestría en historia de la CSU, Naomi Gerakios (MA '14). Para ayudar a los estudiantes a prepararse para recopilar historias orales, el Centro de Historia de Tierras Públicas organizó un taller de un día completo sobre historias orales, incluida la teoría, metodologías, requerimientos legales, y mejores prácticas.

Como director del proyecto, Gerakios organizó las entrevistas de historia oral. "Realmente disfruté de las entrevistas en sí mismas:ir a conocer a las personas, escuchando sus historias, hacer preguntas de seguimiento más allá de la lista estándar de preguntas que habíamos descrito, y poder hacer conexiones a través de las entrevistas mismas, "dice Gerakios, curador de colecciones para Heritage Village. "Pude escuchar e identificar temas similares en las entrevistas, identificar los comentarios que realmente me llamaron la atención, y dibujar una imagen amplia de la inundación desde 34 perspectivas diferentes ".

Cada historia oral de la colección incluye una transcripción y una grabación de audio. Muchos también incluyen una imagen del entrevistado. La colección de recursos en su conjunto incluye 35 historias orales, imagenes artículos del periódico, Presentaciones de PowerPoint dadas por Alexander a funcionarios y otros profesionales de todo el estado, artículos, videos, y un informe final.

El informe final del Proyecto de Historia Oral de las Inundaciones del Norte de Colorado de 2013 está disponible para que el público lo lea.

Lecciones aprendidas

El informe final de Alexander analiza cuatro categorías principales de lecciones aprendidas:gestión de llanuras aluviales, preparación y manejo durante desastres naturales, y esfuerzos de recuperación.

En 2013, Fort Collins se benefició de las lecciones aprendidas de la inundación de 1997, lo que provocó la mejora de las cuencas de inundación, estanques de detención, diques, y alcantarillas pluviales, aumento de espacio abierto, un sistema de alerta de inundaciones para la ciudad, y mejores esfuerzos de mapeo. En general, Fort Collins tuvo menos daños a la propiedad y menores costos de reparación que ciudades comparables como Boulder.

La inundación de 2013 causó algunos problemas inesperados, inmediatos y a largo plazo. A corto plazo, por ejemplo, Los acuerdos de ayuda mutua existentes entre ciudades eran a menudo demasiado limitados para nuevos situaciones catastróficas. En los días posteriores al diluvio los funcionarios de la ciudad y el municipio trabajaron rápida y creativamente con los abogados para redactar acuerdos de ayuda mutua para todo propósito. Según Scott Sandridge, el superintendente de Parques y Terrenos de la Ciudad de Evans, Uno de estos nuevos acuerdos ayudó a Greeley a construir un nuevo oleoducto a Evans, cuando la planta de tratamiento de aguas residuales de Evans se desbordó. La tubería le permitió a Evans enviar el exceso de agua a la planta de tratamiento de aguas residuales de Greeley, lo que significaba que Evans no corría el riesgo de una fuga de aguas residuales sin tratar y no tenía que pedir una orden de "no descarga" para la ciudad.

La comunicación durante e inmediatamente después de la inundación también fue difícil. Bruce Holloman, quien fue el coordinador estatal de emergencias en 2013, tuvo que trabajar con FEMA, el ejército de los Estados Unidos, la Patrulla Aérea Civil, y la Guardia Nacional de Colorado para recopilar información en los condados afectados y luego encontrar formas de compartir esa información con las comunidades locales. Usaron helicópteros imágenes de satélite, y fotografía, así como datos GIS en tiempo real para coordinar los esfuerzos de rescate entre estado, y grupos locales.

La recuperación a largo plazo también fue compleja. Por ejemplo, gran parte del agua para la agricultura y las ciudades de los condados afectados pasa por zanjas privadas. Según Sean Cronin, el director ejecutivo de Left Hand and St. Vrain Conservancy District, empresas de zanjas se enfrentaron repentinamente a millones de dólares en reparaciones, pero muchos no pudieron recibir asistencia pública para esas reparaciones.

Líderes de la ciudad como Tara Schoendiger, el alcalde de Jamestown, Tuve que reunirse con funcionarios de FEMA y guiarlos físicamente a través de las áreas dañadas para mostrar cómo las zanjas "privadas" eran de hecho una parte crucial de la infraestructura de agua de la ciudad.

Los ecosistemas acuáticos enfrentaron amenazas inesperadas a largo plazo, incluidas reparaciones excesivas por parte de propietarios individuales de la tierra, tripulaciones voluntarias, y gobiernos locales. Según Chris Sturm de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, "Muchos de los escombros en los canales de los arroyos no eran basura ... No anticipamos la remoción generalizada de esos materiales y su transporte a los vertederos". Esto condujo a vías fluviales que no podían sustentar las poblaciones de peces y perdieron la capacidad de funcionar como ecosistemas completos. Tiempo extraordinario, sin embargo, Sturm y otros en el CWCB han logrado desarrollar nueve nuevas coaliciones de restauración de cuencas dirigidas por ciudadanos para educar y guiar los esfuerzos de restauración.

Respuesta, Recuperación, y el futuro

Las lecciones aprendidas a través de estas historias orales aparecieron una y otra vez:comunicación, cooperación, y creatividad. Ciudad, municipio, funcionarios del condado y del estado, y los profesionales compartieron historias de esfuerzos para comunicarse y cooperar entre jurisdicciones. Repitieron la necesidad de ser creativos cuando un desastre rompe los sistemas en su lugar, amenazando vidas y negocios.

Al compartir el conocimiento recopilado por personas involucradas en todos los niveles de gobierno en la planificación, rescate, y recuperación de la inundación de 2013, Alexander espera brindar información y asistencia a cualquier persona interesada en comprender y prepararse para un desastre por inundaciones a lo largo de Front Range. "Parece que estoy liderando un nuevo proyecto de historia oral sobre la inundación de 2013 en 2019. La CWCB está muy interesada en entrevistar a un gran número de profesionales del agua y otras personas sobre las lecciones aprendidas, problemas identificados, y mejoras realizadas desde la inundación de 2013, "Dice Alexander.