Los glaciares alpinos han existido en América del Norte durante miles de años. Representan importantes, reservorios congelados para ríos, que proporcionan frío, abundante agua durante el calor, veranos secos o durante épocas de sequía prolongada.

Los glaciares son indicadores fieles del cambio climático, ya que se encogen y crecen en respuesta a los cambios de precipitación y temperatura. La primera evaluación integral de la pérdida de masa de glaciares para todas las regiones del oeste de América del Norte (excluidos los glaciares de Alaska) sugiere que las masas de hielo en todo el oeste de América del Norte están en declive significativo:los glaciares han ido perdiendo masa durante las dos primeras décadas del siglo XXI.

Sus hallazgos, titulado Cambios heterogéneos en los glaciares del oeste de América del Norte vinculados a la variabilidad decenal en la fuerza del viento zonal, fue publicado hoy en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

El equipo de investigación incluyó a científicos de la Universidad del Norte de Columbia Británica (UNBC), la Universidad de Washington, Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Ohio State University y Université de Toulouse en Francia.

El equipo de investigación utilizó archivos de imágenes de satélite de alta resolución para crear más de 15 000 modelos digitales de elevación que cubren los glaciares desde California hasta el Yukón. Estos modelos de elevación se utilizaron luego para estimar el cambio total de masa glaciar durante el período de estudio. Durante el período 2000-2018, Los glaciares en el oeste de América del Norte perdieron 117 Gigatoneladas de agua o unos 120 kilómetros cúbicos, agua suficiente para sumergir un área del tamaño de Toronto en 10 metros cada año. En comparación con la primera década del siglo XXI, la tasa de pérdida de hielo se cuadruplicó durante los últimos 10 años.

El equipo de UNBC involucrado en el estudio incluye a Brian Menounos, profesor de Geografía y Cátedra de Investigación de Canadá en Cambio de Glaciares; Profesor Asistente de Geografía Joseph Shea, y dos Ph.D. los estudiantes Ben Pelto y Christina Tennant.

"Nuestro trabajo proporciona una imagen detallada de la salud actual de los glaciares y el hielo fuera de Alaska que nunca antes habíamos tenido, "dijo Menounos, el autor principal del artículo. "Determinamos que la pérdida de masa aumentó drásticamente en los últimos 10 años en las montañas de la costa sur y central de Columbia Británica, debido en parte a que la posición de la corriente en chorro se encuentra al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canadá ".

La corriente en chorro es un área de vientos superiores de flujo rápido que pueden dirigir los sistemas climáticos sobre las montañas y nutrir los glaciares con precipitaciones. principalmente en forma de nieve que se acumula con el tiempo y luego se convierte en hielo.

"Los visitantes frecuentes de los parques nacionales glaciarizados de Estados Unidos pueden dar fe del adelgazamiento y retroceso de los glaciares en curso en las últimas décadas. Ahora podemos medir con precisión la pérdida de glaciares, proporcionar una mejor comprensión de los impactos aguas abajo, ", dijo el coautor David Shean de la Universidad de Washington." También es fascinante ver cómo los glaciares respondieron a diferentes cantidades de precipitación de una década a la siguiente, además de la pérdida a largo plazo ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.