La industria del gas de Australia está bajo el escrutinio del organismo de control de la competencia después de que aparentemente no cumplió su promesa de reducir los precios internos y aliviar la crisis de suministro de gas de la costa este.

La actual contracción de la oferta nacional terminará pronto. Pero otro, Los factores a más largo plazo amenazan el papel del gas en la combinación energética de Australia.

Los productores de gas afirman que el gas es un combustible vital en la transición hacia una economía baja en carbono (aunque no todos están de acuerdo). Pero para lograrlo, deben asegurarse de que el carbón sea reemplazado por gas en la generación de electricidad. Es cada vez más improbable que esto suceda en Australia, a menos que la industria pueda persuadir al gobierno para que restablezca un precio al carbono.

En este momento, La idea del gas como combustible de transición parece académica de todos modos. El gas es ahora tan escaso en la costa este que cualquier política dirigida a aumentar la demanda parece ridícula. La escasez ha llevado los precios del gas a niveles sin precedentes, lo que a su vez ha hecho subir los precios de la electricidad. En la industria del gas, se habla principalmente de encontrar nuevos suministros, no nuevos clientes.

Pero la actual escasez de gas en la costa este bien puede ser de corta duración, porque actualmente existe un exceso de oferta de gas en el mercado internacional. Con insistencia del gobierno, esto podría provocar una caída de los precios internos de diversas formas.

Por ejemplo, Los exportadores de gas natural licuado (GNL) de Queensland que están absorbiendo tanto gas de Australia podrían encontrar rentable cumplir con algunos de sus compromisos contractuales internacionales comprando GNL en el mercado internacional y enviándolo directamente a sus clientes. Esto liberaría el gas que han contratado para comprar en Australia en el mercado local. ahorrando así el (nada despreciable) coste de licuefacción. Esta es la estrategia de los intercambios de gas que actualmente se promociona como una solución a la restricción del suministro interno.

Alternativamente, las cargas de GNL compradas en el mercado abierto podrían llevarse al sureste de Australia, regasificado, y luego se alimenta al sistema de transmisión de gas relativamente cerca del punto de consumo, reduciendo así los costes de transmisión. Esta idea ha sido planteada por el productor de gas AGL.

El gobierno aún no ha presionado lo suficiente para que estas cosas sucedan, pero un empeoramiento de la crisis del gas puede endurecer su resolución.

Finalmente, Los suministros adicionales de gas del Territorio del Norte estarán disponibles en la costa este cuando se complete el Gasoducto del Norte el próximo año.

Ninguna de estas estrategias depende de incrementar la producción de gas no convencional en la costa este, aunque eso también, si sucediera, podría aliviar el problema de suministro interno.

¿Crisis terminada?

En resumen, hay motivos para pensar que en un plazo razonablemente corto veremos un aumento significativo en el suministro de gas en la costa este, y la correspondiente caída del precio. Tan pronto como eso suceda, la industria del gas volverá a estar interesada en estimular la demanda, particularmente en el sector eléctrico. Pero para entonces puede que sea demasiado tarde. Este es el por qué.

Sin una estrategia nacional que ponga precio al carbono, los estados continuarán haciéndolo solos con los objetivos de energía renovable. A medida que los nuevos generadores de energía renovable entren en funcionamiento, empujarán a los generadores más caros a la quiebra. Desafortunadamente para el gas, incluso con precios de gas más razonables, La electricidad a carbón seguirá siendo más barata.

Entonces, en la medida en que el mercado pueda depender únicamente de las energías renovables y del carbón, el gas estará fuera de servicio. A medida que el almacenamiento de baterías a gran escala se hace realidad, Es posible que el gas ni siquiera sea necesario para hacer frente a los picos de demanda. Mientras tanto, El alto precio actual de la energía significa que la revolución silenciosa de los paneles solares en los tejados continuará. Los datos más recientes muestran que las nuevas instalaciones aumentaron un 43% con respecto al año anterior.

Hay, sin embargo, Esperanza para el gas en el mediano plazo si el gobierno legisla para imponer un precio al carbono en el sector eléctrico. Ya se ha propuesto ampliamente una forma de hacer esto:un esquema de intensidad de emisiones.

Tal esquema impondría multas a los emisores más intensivos en carbono, como las centrales eléctricas de carbón y pagan subsidios a industrias de menor emisión como las renovables y el gas.

Esto pondría al gas en una posición mucho mejor para competir con el carbón, especialmente si las sanciones se incrementaron con el tiempo. Según el modelo realizado para la Autoridad de Cambio Climático, esto haría desaparecer las centrales eléctricas de carbón marrón en tres años, mientras que el carbón negro seguiría su ejemplo en poco más de una década.

El lugar del carbón lo ocuparía principalmente el viento y los nuevos, eficiente, Centrales eléctricas de gas. Si en ese momento las centrales eléctricas de gas pueden capturar y almacenar sus emisiones de dióxido de carbono, entonces realmente hubiéramos llegado a una edad de oro para el gas. Que no, la industria del gas habrá tenido al menos algunos años rentables antes de entrar en declive.

Un precio sobre el carbono permitiría al gas ganar la batalla con el carbón y ocupar su lugar. Finalmente, sin embargo, las energías renovables arrasarán con toda la generación de energía de combustibles fósiles, así que, por supuesto, el futuro a largo plazo del gas en este sector es sombrío (como corresponde a un combustible de transición). Pero sin un precio por el carbono, el carbón durará más tiempo, socavando cualquier mercado que pueda existir para el gas.

Por lo tanto, a la industria del gas le interesa presionar con fuerza para obtener un precio sobre el carbono en el sector de la electricidad. como parte de la próxima revisión gubernamental de la política climática. Otros grupos industriales son prácticamente unánimes en su apoyo a la fijación de precios del carbono, pero el cuerpo cumbre de la industria del petróleo y el gas, la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo, ha sido bastante más equívoco. Si bien en teoría respalda un precio del carbono, Califica este apoyo tan ampliamente que en la práctica se opone a todas las propuestas de precios que se colocan sobre la mesa.

Si se pudiera persuadir al organismo del cenit del petróleo y el gas para que se uniera al resto de la industria en este asunto, podría marcar la diferencia. Fijar el precio del carbono no solo es bueno para el medio ambiente, a medio plazo también es bueno para el gas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.