Las praderas de pastos marinos podrían desempeñar un papel limitado, papel localizado en el alivio de la acidificación de los océanos en los ecosistemas costeros, de acuerdo con el nuevo trabajo dirigido por David Koweek de Carnegie y que incluye a Ken Caldeira de Carnegie y publicado en Aplicaciones ecológicas .

Cuando el carbón, petróleo, o se quema gas, el dióxido de carbono resultante se libera a la atmósfera, donde es la fuerza impulsora del cambio climático global. Pero este dióxido de carbono atmosférico también se absorbe en el océano donde las reacciones químicas con el agua de mar producen ácido carbónico. que es corrosivo para la vida marina, particularmente a organismos como mejillones y ostras que construyen sus conchas y exoesqueletos a partir de carbonato de calcio.

Los pastos marinos proporcionan una fuente importante de alimento y refugio para los animales marinos, ayudar a combatir la erosión de los sedimentos que forman el fondo marino, y filtrar patógenos bacterianos del agua. También absorben dióxido de carbono como parte de su actividad fotosintética diurna.

La investigación ya ha demostrado que los estuarios y bahías de la costa de California están experimentando una acidificación de los océanos. Entonces, El equipo se propuso probar la teoría de que la absorción de dióxido de carbono por las praderas de pastos marinos podría amortiguar el pH del agua del océano en su entorno inmediato y ayudar a combatir los efectos de la acidificación a corto plazo.

Combinaron datos de praderas de pastos marinos en la bahía de Tomales, una entrada del Océano Pacífico en el condado de Marin de California, con sofisticadas herramientas de modelado que tienen en cuenta una variedad de factores que incluyen, la cantidad de pastos marinos dentro de la pradera, variación estacional en la actividad fotosintética y la respiración nocturna, Profundidad del agua, y corrientes de marea.

"Actores locales, como la industria de mariscos de California, quieren saber si las praderas de pastos marinos pueden ayudar a contrarrestar la acidificación de los océanos, ", Dijo Koweek." Nuestros resultados sugieren que las praderas de pastos marinos a lo largo de la costa de California probablemente ofrecerán solo una capacidad limitada para contrarrestar la acidificación del océano durante largos períodos de tiempo ".

De media, las simulaciones por computadora predijeron que las praderas de pastos marinos retrasarían el reloj de la acidificación del océano unas pocas décadas, una pequeña compensación a los más de 150 años de acidificación, un proceso que ahora está sucediendo más rápido que nunca con el aumento de las emisiones de combustibles fósiles.

Sin embargo, había pequeñas ventanas de tiempo en las que sus modelos mostraban que las praderas de pastos marinos podían ofrecer una amortiguación mucho mayor. Estos ocurrieron durante períodos en los que ocurrieron mareas bajas durante el día cuando ocurre la fotosíntesis. Koweek y Caldeira dicen que estos ofrecen importantes oportunidades.

Este nivel de amortiguación podría tener un impacto en los esfuerzos de la acuicultura o incluso en las comunidades naturales de moluscos donde los organismos marinos pueden alinear su actividad de calcificación con los períodos de amortiguación de los pastos marinos.

"Estamos empezando a comprender que algunos organismos marinos, como los mejillones azules, son capaces de cambiar la hora del día en la que realizan la mayor parte de su calcificación. Si otros organismos pueden hacer lo mismo, entonces, incluso breves períodos de acidificación significativa del océano amortiguado por las praderas de pastos marinos pueden aportar beneficios sustanciales a los organismos que viven en ellas ", Dijo Koweek.

Koweek y Caldeira se basan en su optimismo por encontrar soluciones para detener la acidificación de los océanos en todo el mundo.

"Por supuesto, la única forma de luchar verdaderamente contra la acidificación de los océanos es reducir rápida y permanentemente la velocidad a la que arrojamos emisiones de dióxido de carbono al cielo, "Señaló Caldeira.

"Sin embargo, "agregó Koweek, "Las praderas de pastos marinos son una parte fundamental de la costa de California. Aunque nuestros resultados indican que es poco probable que las praderas de pastos marinos a lo largo de la costa de California ofrezcan amortiguación a largo plazo para combatir la acidificación de los océanos, su papel duradero como hábitat de organismos marinos, protectores contra el aumento del nivel del mar, y los imanes de la biodiversidad deberían ser una razón más que suficiente para restaurar y proteger estos ecosistemas icónicos ".