Investigaciones recientes han demostrado que la adición de nanopartículas a los líquidos mejora significativamente algunas de sus propiedades. Se han sintetizado "nanofluidos" utilizando nanotubos de carbono y diversos materiales metálicos, nanopartículas de óxido y cerámica. Agregar nanopartículas a los lubricantes mejora su capacidad para conducir el calor, lubricar y proteger del desgaste. Estas son propiedades importantes en la industria automotriz ya que mejores lubricantes dan como resultado un menor desgaste del motor, menor ruido, y un rendimiento del motor mejor y más prolongado.

Hasta aquí, Los nanofluidos que emplean nanotubos de carbono han mostrado los mejores resultados. Ahora, un equipo de científicos malasios del campus de la Universidad de Nottingham Malasia y la Universidad de Taylor están examinando los efectos de agregar nanoflakes de grafeno a varios lubricantes disponibles comercialmente. El grafeno es una capa de carbono de un átomo de espesor increíblemente fuerte con una excelente conductividad térmica y eléctrica. y propiedades para reducir el desgaste y la fricción.

El equipo descubrió que agregar solo 0.01% de nanoflakes de grafeno en comparación con la masa total de lubricante mejoró su conductividad térmica en un 17%. casi sin cambios de viscosidad. La mejora de las propiedades térmicas del lubricante generalmente variaba según el tamaño, tasas de concentración y calentamiento de los nanoflakes de grafeno utilizados. Los investigadores creen que las propiedades térmicas mejoradas se deben a la gran superficie del grafeno, distribución uniforme y movimiento browniano:el movimiento aleatorio errático de sus moléculas debido a las colisiones con otras moléculas. La conducción térmica mejorada significa que el lubricante puede eliminar mejor el calor de un motor.

Abdul Khaliq Rasheed, del campus de la Universidad de Nottingham, Malasia, es optimista de que los nanolubricantes de grafeno podrían durar aproximadamente un 20% más que los actualmente disponibles 5, 000 y 10, 000 km de aceites de motor. Incluso pueden costar menos, porque la adición de nanopartículas podría reducir las cantidades de otros aditivos que se requieren actualmente. También podrían proteger los motores mejor que los lubricantes disponibles actualmente porque reducen la fricción. El principal desafío para los investigadores ahora es desarrollar una fórmula completa basada en nanopartículas que esté a la altura de los estándares de la industria, él dice.

Dr. Mohammad Khalid, el investigador principal de este proyecto, cree que la comercialización de los nanolubricantes no está lejos, ya que muchas empresas han mostrado interés en desarrollarlas. En el futuro, planea investigar el impacto del grafeno en los refrigerantes automotrices y la refrigeración electrónica.