La restauración de las tierras y los humedales costeros de los Estados Unidos podría tener un papel mucho más importante en la reducción del calentamiento global de lo que se pensaba anteriormente. de acuerdo con la evaluación nacional más completa hasta la fecha sobre cómo se pueden reducir y almacenar las emisiones de gases de efecto invernadero en los bosques, tierras de cultivo pastizales y humedales.

El estudio revisado por pares en Avances de la ciencia de The Nature Conservancy y 21 socios institucionales encontraron que la contribución de la naturaleza podría igualar el 21 por ciento de las emisiones anuales netas actuales de la nación, ajustando 21 prácticas de gestión natural para aumentar el almacenamiento de carbono y evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio es el primero en incluir los beneficios climáticos de los humedales y pastizales costeros en una combinación integral junto con los bosques y la agricultura.

En octubre, el informe especial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático pidió una acción global de inmediato para limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados (aproximadamente 3 Fahrenheit) para evitar los impactos más dañinos del cambio climático. Este nuevo estudio destaca cómo, y cual, Las soluciones naturales en los Estados Unidos son las más prometedoras para ayudar a limitar las temperaturas por debajo de esa meta de 3 Fahrenheit.

Joe Fargione, director de ciencia de The Nature Conservancy, fue el autor principal del estudio:"Uno de los mayores activos de Estados Unidos es su tierra. A través de cambios en la administración, junto con la protección y restauración de tierras naturales, demostramos que podíamos reducir la contaminación por carbono y filtrar el agua, mejorar el hábitat de los peces y la vida silvestre, y tener una mejor salud del suelo para cultivar nuestros alimentos, todo al mismo tiempo. La naturaleza nos ofrece un simple, forma rentable de ayudar a combatir el calentamiento global. En combinación con la transición a la producción de energía con cero emisiones de carbono, las soluciones climáticas naturales pueden ayudar a proteger nuestro clima para las generaciones futuras ".

Lynn Scarlett, director de asuntos externos de The Nature Conservancy y ex subsecretario del Departamento del Interior, habló de los elementos prácticos de los hallazgos del estudio:"Una onza de prevención vale una libra de cura, por lo que deberíamos reducir la contaminación por carbono donde podamos. Pero también debemos poner en práctica las soluciones naturales como una herramienta para aislarnos del calentamiento global. Este estudio ofrece buenas noticias de que realizar inversiones en la naturaleza marcará una gran diferencia, al tiempo que ofrece el potencial de nuevos ingresos a los agricultores, ganaderos silvicultores, y comunidades costeras al mismo tiempo ".

De las 21 soluciones naturales analizadas, el aumento de la reforestación (la plantación de árboles) surgió como el medio más importante para lograr un mayor almacenamiento de carbono, equivalente a eliminar las emisiones de 65 millones de turismos. Otras soluciones forestales de alto rendimiento incluyen permitir períodos más largos entre la extracción de madera para aumentar el almacenamiento de carbono; aumentar las quemas controladas y el aclareo estratégico en los bosques para reducir el riesgo de megaincendios; y evitó la pérdida de bosques por la expansión urbana.

El estudio identificó un máximo de 156 millones de acres que podrían reforestarse, 304 millones de acres donde se podrían extender las rotaciones de cosecha forestal, y al menos 42 millones de acres adicionales de bosques que se beneficiarían de los tratamientos de reducción del riesgo de incendios. Además, casi un millón de acres de bosque se están convirtiendo en un hábitat no forestal al año, en gran parte debido a la expansión suburbana y exurbana, que podría abordarse mediante una mejor planificación del uso de la tierra. El estudio también encuentra que la reforestación urbana puede agregar importantes beneficios de almacenamiento de carbono.

"Plantar árboles y mejorar la salud de los bosques existentes será un factor decisivo para poder adelantarnos a la curva climática, "dijo Jad Daley, CEO de American Forests. "Este análisis revolucionario aclara las acciones de mayor impacto para mantener nuestros bosques como un sumidero de carbono creciente y resistente y la escala potencial del beneficio climático".

Los pastizales son subestimados por su oportunidad de almacenamiento de carbono. Los pastizales se están perdiendo a un ritmo de más de un millón de acres por año. Cuando los pastizales se convierten en tierras de cultivo, alrededor del 28 por ciento del carbono en el metro superior de suelo se libera a la atmósfera. Esta tendencia podría revertirse reinscribiendo 13 millones de acres de tierras de cultivo marginales en programas de conservación y restaurándolos para proporcionar hábitat y almacenamiento de carbono en el suelo.

Las tierras de cultivo existentes tienen un papel importante que desempeñar. Los agricultores pueden optimizar su aplicación de nutrientes, ahorrando dinero y evitando emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero. Los agricultores también pueden plantar cultivos de cobertura, que succionan el carbono de la atmósfera y lo devuelven al suelo durante las épocas del año en que los campos normalmente estarían desnudos.

"Los agricultores son algunos de nuestros mejores administradores de la tierra, y Danone North America se está asociando con granjas de todo el país para encontrar soluciones climáticas a través de nuestra iniciativa de salud del suelo. Gestión mejorada de nutrientes, cultivos de cobertura, y las rotaciones de cultivos son ejemplos de prácticas que pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, con el tiempo, mejorar el resultado final de una granja. Los agricultores y la industria alimentaria dependen de un clima predecible, por eso es importante trabajar juntos para reducir los riesgos del cambio climático ", dijo Chris Adamo, vicepresidente de asuntos federales e industriales de Danone North America.

También se pueden encontrar soluciones naturales bajo el agua. Se estima que el 27 por ciento de los humedales de marea se han desconectado del océano, aumentando la liberación de metano. La reconexión de los humedales de marea con el océano prácticamente elimina esas emisiones de metano, y también restaura el hábitat de peces importante para las comunidades costeras.

"Los productores de mariscos se ganan la vida con el agua y han sido testigos de cómo las marismas saladas pierden productividad debido a las inundaciones de agua dulce. Esto no solo daña importantes aguas y aumenta las emisiones, pero también perjudica su capacidad para ganarse la vida cultivando ostras, almejas, mejillones y otras especies que sustentan a muchas comunidades costeras y otras partes interesadas importantes. Restaurando las marismas, podemos ayudar a los criadores de mariscos, mayoristas, minoristas y restaurantes y el clima, todo al mismo tiempo, "dijo Davis Herron, Director, División de Minoristas y Restaurantes, Lugar de langosta, portavoz de Shellfish Growers Climate Coalition.

Las soluciones climáticas naturales no solo tienen grandes beneficios para el disfrute personal, agua más saludable, aire, fauna silvestre, y suelo, muchos son bastante asequibles. A medida que los estados y el gobierno federal evalúan las reglas y los mercados para las emisiones de gases de efecto invernadero, Estas reducciones de bajo costo de las soluciones naturales ofrecen a los Estados Unidos una herramienta poderosa para abordar un planeta que se calienta.