Un pequeño Laguna efímera en el núcleo hiperárido del Desierto de Atacama. Crédito:Carlos González-Silva
Cuando las lluvias cayeron sobre el árido desierto de Atacama, era razonable esperar que siguieran florecimientos florales. En lugar de, el agua trajo la muerte.
Un equipo internacional de astrobiólogos planetarios descubrió que después de encontrarse con lluvias nunca antes vistas hace tres años en el núcleo árido del desierto de Atacama en Chile, la fuerte precipitación acabó con la mayoría de los microbios que habían vivido allí.
"Cuando llegaron las lluvias a Atacama, esperábamos que las flores majestuosas y los desiertos cobraran vida. En lugar de, aprendimos lo contrario, ya que descubrimos que la lluvia en el núcleo hiperárido del desierto de Atacama causó una extinción masiva de la mayoría de las especies microbianas autóctonas allí, "dijo el coautor Alberto Fairen, Cornell astrobiólogo visitante, sobre una nueva investigación publicada en Nature's Informes científicos .
"Los suelos hipersecos antes de las lluvias estaban habitados por hasta 16 especies de microbios ancestrales. Después de que llovió solo se encontraron de dos a cuatro especies de microbios en las lagunas, "dijo Fairen, quien también es investigador del Centro de Astrobiología, Madrid. "El evento de extinción fue masivo".
El núcleo de Atacama rara vez, si alguna vez, ve lluvia. Pero gracias al clima cambiante sobre el Océano Pacífico, según el nuevo documento, que parte del desierto experimentó eventos de lluvia el 25 de marzo y el 9 de agosto, 2015. Volvió a llover el 7 de junio de 2017. Los modelos climáticos sugieren que pueden ocurrir eventos de lluvia similares aproximadamente una vez cada siglo, pero no ha habido evidencia de lluvia durante los últimos 500 años.
Un arco iris históricamente raro en el desierto de Atacama. Crédito:Carlos González-Silva
La precipitación sorpresa tiene dos implicaciones para la biología de Marte.
Los grandes depósitos de nitratos en el desierto de Atacama ofrecen evidencia de largos períodos de extrema sequedad. Estos depósitos de nitrato son alimento para microbios, Dijo Fairen.
Los nitratos se concentraron en los fondos de los valles y los antiguos lagos hace unos 13 millones de años. "Los depósitos de nitratos son la evidencia, ", dijo Fairen." Esto puede representar un análogo a los depósitos de nitrato recientemente descubiertos en Marte por el rover Curiosity ".
Otra implicación puede remontarse a cuatro décadas. Con este nuevo conocimiento, los investigadores creen que la ciencia puede querer volver a visitar los experimentos vikingos en Marte de la década de 1970, que implicó la incubación de muestras de suelo marciano en soluciones acuosas.
"Nuestros resultados muestran por primera vez que proporcionar repentinamente grandes cantidades de agua a los microorganismos, exquisitamente adaptados para extraer la humedad escasa y elusiva de los entornos más hipersecos, los matará del choque osmótico. "dijo Fairen.
Además de Fairen, en el papel, "Lluvias sin precedentes diezman las comunidades microbianas de la superficie en el núcleo hiperárido del desierto de Atacama, "Armando Azua-Bustos del Centro de Astrobiología y Carlos González-Silva de la Universidad de Tarapacá, Arica, Chile, fueron los autores principales. Fairen fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación.
