Un equipo internacional de científicos de la sequía informa que muchas presas y embalses pueden, paradójicamente, empeorar la escasez de agua que pretenden aliviar. El estudio se publica en Sostenibilidad de la naturaleza .

La construcción de presas y embalses es uno de los enfoques más comunes para hacer frente a la sequía y la escasez de agua. El objetivo es sencillo:los embalses pueden almacenar agua durante los períodos húmedos, y luego suéltelo durante los períodos secos. Como tal, pueden estabilizar la disponibilidad de agua, satisfaciendo así la demanda de agua y mitigando la escasez de agua. El equipo de investigación detrás del nuevo estudio fue dirigido por el profesor Giuliano Di Baldassarre de la Universidad de Uppsala. Su artículo muestra que el aumento de la capacidad de almacenamiento del reservorio también puede provocar efectos no deseados a largo plazo, y, paradójicamente, agravar la escasez de agua.

Los autores argumentan que hay dos fenómenos contrarios a la intuición que deben considerarse al expandir o planificar los reservorios:el ciclo de oferta-demanda y el efecto reservorio.

El ciclo de oferta-demanda describe casos en los que el aumento del suministro de agua conduce a una mayor demanda de agua, que puede compensar rápidamente los beneficios iniciales de los embalses. Estos ciclos pueden verse como un efecto rebote, también conocida en economía ambiental como la paradoja de Jevon:a medida que hay más agua disponible, el consumo de agua tiende a aumentar. Esto puede resultar en un círculo vicioso. Se puede abordar una nueva escasez de agua mediante una mayor expansión del almacenamiento en embalses para aumentar (nuevamente) la disponibilidad de agua, lo que permite un mayor consumo de agua, hasta la próxima escasez. Como tal, El ciclo de oferta-demanda puede desencadenar una espiral acelerada hacia la explotación insostenible de los recursos hídricos y la degradación ambiental.

El efecto reservorio describe casos en los que la dependencia excesiva de los reservorios aumenta el daño potencial causado por la sequía y la escasez de agua. La expansión de los embalses a menudo reduce los incentivos para la preparación y las acciones de adaptación, aumentando así los impactos negativos de la escasez de agua. Es más, períodos prolongados de abundante suministro de agua, apoyado por embalses, puede generar una mayor dependencia de los recursos hídricos, lo que a su vez aumenta la vulnerabilidad social y el daño económico cuando finalmente ocurre la escasez de agua.

El nuevo estudio también tiene implicaciones políticas. Los autores argumentan que los intentos de aumentar el suministro de agua para hacer frente a la creciente demanda de agua, que se ve impulsado por el aumento de la oferta, es insostenible. Por eso, sugieren una menor dependencia de la gran infraestructura hídrica, como presas y embalses, y más esfuerzos en medidas de conservación del agua. En otras palabras, hacer frente a la sequía y la escasez de agua mediante la reducción del consumo de agua, en lugar de (alimentar el consumo mediante) el aumento del suministro de agua. Si bien muchos expertos en agua estarían de acuerdo con esta recomendación general, En muchos lugares del mundo todavía se están construyendo o proponiendo numerosas presas y embalses.

Finalmente, Los autores postulan que la noción de que la disponibilidad de agua debe incrementarse para satisfacer una demanda creciente de agua sigue siendo generalizada porque existen importantes lagunas de conocimiento en el estudio de la dinámica generada por la interacción del agua, sociedad e infraestructura. Por lo tanto, proponen una agenda de investigación interdisciplinaria para desentrañar los efectos a largo plazo (incluidas las consecuencias no deseadas) de los reservorios, y otros tipos de infraestructura hídrica, sobre la distribución espacio-temporal tanto de la disponibilidad como de la demanda de agua.