Temperaturas extremas, tanto frio como caliente, traer un mayor riesgo de mortalidad a las personas que viven en las comunidades rurales de China que en las zonas urbanas, según un estudio reciente publicado en la revista Perspectivas de salud ambiental . La disparidad entre el riesgo de mortalidad urbano y rural se encontró en toda la población, pero fue mayor para las mujeres que para los hombres, y para personas mayores de 65 años.

"Estos hallazgos van en contra de la suposición general de que los residentes urbanos corren un mayor riesgo debido al efecto de isla de calor urbano, que eleva las temperaturas en las ciudades en comparación con las áreas circundantes, "dice el investigador de IIASA Stefan Hochrainer-Stigler, coautor del estudio que fue dirigido por Kejia Hu, participante del Programa de Verano de Jóvenes Científicos (YSSP) de 2016, en colaboración con otros investigadores en China y en IIASA.

"El riesgo se compone de tres elementos clave:peligro, exposición y vulnerabilidad, "dice el investigador de IIASA Wei Liu, otro coautor del estudio. "Si bien las olas de calor urbano pueden significar un mayor nivel de peligro, Las poblaciones urbanas suelen tener menos horas de trabajo al aire libre y mejores viviendas. tal vez con aire acondicionado, lo que reduce su exposición. También tienen un mejor acceso al apoyo de la salud pública, lo que reduce la vulnerabilidad.

Es bien sabido que el calor y el frío extremos provocan la muerte. Las temperaturas extremas pueden conducir a la mortalidad directa por exposición, así como exacerbar otras dolencias, incluidas afecciones cardíacas y respiratorias. Sin embargo, la mayoría de los estudios anteriores sobre este tema se han centrado en países desarrollados, y muy pocos han diferenciado entre poblaciones urbanas y rurales, ya sea en términos de datos de temperatura o exposición de la población.

En el nuevo análisis, los investigadores utilizaron condiciones meteorológicas detalladas, la contaminación del aire, densidad de población, y datos de mortalidad de la provincia de 2009 a 2015 para estimar el número de muertes urbanas y rurales atribuibles a temperaturas frías y calientes.

Los nuevos hallazgos sugieren que al dejar de lado las diferencias importantes entre las áreas y poblaciones rurales y urbanas, Es posible que estudios anteriores hayan subestimado el impacto general de las temperaturas extremas en la mortalidad de la población.

"Este es el primer estudio realizado en un país en desarrollo que encuentra una disparidad entre las zonas urbanas y rurales en los riesgos de mortalidad tanto por calor como por frío. Encontramos que los riesgos de mortalidad (asociados con temperaturas frías y calientes eran más altos en las áreas rurales que en las urbanas, para todo tipo de enfermedades, personas mayores de 65 años y ambos sexos, "dice Hochrainer-Stigler.

Los investigadores dicen que sus hallazgos tienen importantes implicaciones para las políticas, particularmente en los países en desarrollo. Las inversiones en atención médica en áreas rurales podrían ayudar a reducir la vulnerabilidad, y las medidas específicas para garantizar que las personas puedan calentar y enfriar sus hogares podrían ayudar a reducir la exposición.

"Mientras se está produciendo una rápida urbanización, en el mundo en desarrollo todavía hay un gran porcentaje de población que vive en áreas rurales, ", dice Liu." Es más probable que estas personas trabajen largas jornadas al aire libre y también tengan una cobertura deficiente del sistema de salud pública. Ambos factores conducen a una mayor vulnerabilidad ".