Destapado Los pozos de petróleo inactivos podrían tener fugas de millones de kilogramos de metano cada año a la atmósfera y al agua superficial. según un estudio de la Universidad de Cincinnati.

Amy Townsend-Pequeña, profesor asociado de geología y geografía en la Facultad de Artes y Ciencias de la UC, estudió 37 pozos en propiedad privada en la Cuenca Pérmica de Texas, la región de producción de petróleo más grande de la Tierra. Descubrió que siete tenían emisiones de metano de hasta 132 gramos por hora. La tasa promedio fue de 6.2 gramos por hora.

"Algunos de ellos tenían muchas fugas. La mayoría de ellos tenían un poco de fugas o nada, que es un patrón que hemos visto en la cadena de suministro de petróleo y gas, Townsend-Small dijo. "Algunas fuentes son responsables de la mayoría de las filtraciones".

El estudio, publicado en la revista Cartas de investigación ambiental , es el primero de su tipo en emisiones de metano de pozos petroleros inactivos en Texas.

"Nadie ha tenido acceso a estos pozos en Texas, "Townsend-Small dijo." En mis estudios anteriores, los pozos estaban todos en terrenos públicos ".

Un estudio de 2016 realizado por Townsend-Small encontró un problema similar en los pozos inactivos que probó en Colorado, Wyoming, Ohio y Utah. Repartidos en los 3,1 millones de pozos abandonados estimados, la fuga de metano equivale a quemar más de 16 millones de barriles de petróleo, según estimaciones del gobierno.

Cinco de los pozos inactivos que Townsend-Small estudió en Texas estaban derramando una solución de salmuera en el suelo, en algunos casos creando grandes estanques.

"Eso me horrorizó. Nunca había visto algo así aquí en Ohio, "Townsend-Small dijo." Uno estaba derramando tanta agua que la gente que vivía allí lo llamaba lago, pero es tóxico. Tiene árboles muertos a su alrededor y huele a sulfuro de hidrógeno ".

La mayoría de los pozos habían estado inactivos durante tres a cinco años, posiblemente debido a fluctuaciones en la demanda del mercado. Los pozos inactivos podrían ser una fuente sustancial de emisiones de metano si no están sujetos a las regulaciones de detección y reparación de fugas. concluyó el estudio de la UC.

El estudio fue financiado en parte por una subvención del Departamento del Interior de EE. UU.

Estudios anteriores han encontrado que la cuenca genera 2.700 millones de kilogramos de metano por año o casi el 4% del gas total extraído. Eso es un 60% más alto que el promedio de emisiones de metano en las regiones de producción de petróleo y gas a nivel nacional. Esto se atribuyó a las altas tasas de ventilación y quema debido a la falta de tuberías de gas natural y otra infraestructura de producción de gas.

El metano es un poderoso gas de efecto invernadero que los científicos han relacionado con el cambio climático. Si la tasa de fugas de metano observadas por UC fuera constante en los 102, 000 pozos inactivos en Texas, los 5,5 millones de kilogramos de metano liberados equivaldrían a quemar 150 millones de libras de carbón cada año, según una estimación de la revista Grist y la organización de noticias sin fines de lucro Texas Observer.

Townsend-Small y su asistente de investigación de pregrado de la UC Jacob Hoschouer, un coautor del estudio, llegó a Texas por sugerencia de los medios de comunicación, que quería explorar el impacto ambiental de los pozos de petróleo, particularmente aquellos que están inactivos o abandonados. Experto en emisiones de metano, Townsend-Small ha estudiado las emisiones de pozos de petróleo y gas natural en todo el país.

Los periodistas acordaron con los propietarios que Townsend-Small examinara los pozos.

La administración del presidente Joe Biden ha prometido $ 16 mil millones en su plan de infraestructura para tapar los pozos de petróleo y gas abandonados y mitigar las minas abandonadas. Hoschouer dijo que sería gratificante si su investigación pudiera ayudar a los reguladores a priorizar los pozos para taponarlos.

Mientras tanto, Las inspecciones periódicas de los pozos inactivos utilizando cámaras infrarrojas para identificar fugas podrían solucionar el problema. sugirió el estudio de la UC.