Cada año, Del 2 al 16 por ciento de los pozos de petróleo y gas fracturados hidráulicamente derraman hidrocarburos, agua cargada de químicos, fluidos de fracturamiento hidráulico y otras sustancias, según un nuevo estudio. que aparece el 21 de febrero en Ciencia y tecnología ambiental , identificado 6, 648 derrames reportados en Colorado, Nuevo Mexico, Dakota del Norte y Pensilvania durante un período de 10 años.

"Este estudio proporciona información importante sobre la frecuencia, volumen, y causa de los derrames, "dijo Lauren Patterson, asociado de políticas en el Instituto Nicholas de Soluciones de Política Ambiental de la Universidad de Duke y autor principal del estudio.

Los investigadores examinaron los datos de derrames a nivel estatal para caracterizar los derrames asociados con el desarrollo de petróleo y gas no convencional en 31, 481 pozos fracturados hidráulicamente o "fracturados" en los cuatro estados entre 2005 y 2014.

"Los datos estatales sobre derrames son muy prometedores para la identificación y mitigación de riesgos, ", Dijo Patterson." Sin embargo, los requisitos de presentación de informes difieren entre los estados, requiriendo un esfuerzo considerable para que los datos sean utilizables para el análisis ".

Dakota del Norte reportó la tasa de derrames más alta, con 4, 453 incidentes, seguido de Pennsylvania en 1, 293, Colorado en 476 y Nuevo México en 426. El número de derrames reportados es en parte un reflejo de los requisitos de reporte establecidos por cada estado. Por ejemplo, Dakota del Norte requirió reportar derrames más pequeños (42 galones o más) que Colorado y Nuevo México (210 galones o más).

"A medida que aumenta esta forma de producción de energía, Los esfuerzos estatales para reducir el riesgo de derrames podrían beneficiarse al hacer que los datos sean más uniformes y accesibles para brindar a las partes interesadas información importante sobre dónde orientar los esfuerzos para localizar y prevenir derrames futuros. "Añadió Patterson.

Los resultados del estudio superan los 457 derrames calculados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para ocho estados entre 2006 y 2012 porque el análisis de la EPA solo consideró la etapa de fracturación hidráulica. en lugar del ciclo de vida completo de la producción de petróleo y gas no convencional.

"Comprender los derrames en todas las etapas del desarrollo del pozo es importante porque la preparación para la fracturación hidráulica requiere el transporte de más materiales hacia y desde los sitios del pozo y el almacenamiento de estos materiales en el sitio, ", Dijo Patterson." La investigación de todas las etapas ayuda a arrojar más luz sobre los derrames que pueden ocurrir en todo tipo de pozos, no solo en los no convencionales ".

El cincuenta por ciento de los derrames identificados en el Ciencia y tecnología ambiental artículo estaban relacionados con el almacenamiento y movimiento de fluidos a través de tuberías, aunque no siempre fue posible determinar la causa del derrame porque algunos estados requerían explícitamente que se informaran estos datos, mientras que otros confiaban en descripciones narrativas.

En todos los estados los primeros tres años de vida de un pozo, cuando se produjeron perforaciones y fracturas hidráulicas y los volúmenes de producción fueron más altos, tenía el mayor riesgo de un derrame. El estudio encontró que una parte significativa de los derrames (del 26 por ciento en Colorado al 53 por ciento en Dakota del Norte) ocurren en pozos que experimentaron más de un derrame. lo que sugiere que los pozos donde ya se han producido derrames merecen una mayor atención.

"Los análisis como este son muy importantes, definir y mitigar el riesgo para el suministro de agua y la salud humana, "dijo Kate Konschnik, director de la Iniciativa de Política Ambiental de la Facultad de Derecho de Harvard. "Escribir reglas de informes estatales con estos factores en mente es fundamental, para garantizar que los datos correctos estén disponibles, y en un formato accesible, para la industria, estados y la comunidad investigadora ".