Las aerolíneas podrían reducir su impacto climático hasta en un 10% realizando pequeños cambios en algunas rutas de vuelo, la investigación realizada por científicos de la Universidad de Reading.

Su nuevo estudio muestra que las aerolíneas podrían tener un gran impacto positivo en el cambio climático al alterar las rutas de vuelo para evitar áreas donde las emisiones tienen el mayor impacto. Los cambios serían comparativamente pequeños, lo que resultaría en un aumento de solo alrededor del 1% en los costos operativos.

Un equipo de investigación internacional, incluidos el profesor Keith Shine y la Dra. Emma Irvine del Departamento de Meteorología de Reading, junto con expertos del Instituto DLR de Física Atmosférica en Alemania, Eurocontrol en Bruselas, y el Centro de Investigaciones Climáticas y Ambientales Internacionales (CICERO) en Oslo, publicaron hoy sus resultados en la revista Cartas de investigación ambiental .

Profesor Shine, Profesor Regius de Meteorología y Ciencias del Clima, dijo:"Las rutas de aeronaves respetuosas con el clima tienen un gran potencial para disminuir el impacto climático de la aviación, sin la necesidad de un costoso rediseño de aviones, sus motores, y aeropuertos.

"Con una investigación más específica, podría convertirse en una realidad en los próximos 10 años ".

Autor principal Volker Grewe, del DLR-Institute of Atmospheric Physics y profesor de la Delft University of Technology, dijo:"Alrededor del 5% del cambio climático provocado por el hombre es causado por la aviación mundial, y se espera que este número aumente. Sin embargo, este impacto podría reducirse si los vuelos se enrutaran para evitar regiones donde las emisiones tienen el mayor impacto.

"La aviación es diferente de muchos otros sectores, dado que su impacto climático se debe en gran parte a efectos distintos del CO2, como las estelas de condensación y la formación de ozono. Estos efectos distintos del CO2 varían según la región, y, aprovechando eso, una reducción del impacto climático de la aviación es factible.

"Nuestro estudio analizó qué tan factible es una estrategia de enrutamiento de este tipo. Tomamos en cuenta un conjunto representativo de situaciones climáticas para el invierno y el verano, así como problemas de seguridad, y optimizó todo el tráfico aéreo transatlántico en esos días ".

Gran beneficio por un pequeño costo

Usando cálculos de emisiones, funciones de cambio climático, y simulaciones de tráfico aéreo, El equipo de investigación evaluó 85 rutas alternativas (17 horizontales y cinco verticales) para cada uno de los aproximadamente 400 vuelos que cruzan el Atlántico Norte en cualquier dirección cada día.

El profesor Grewe dijo:"Nuestros resultados muestran que, en condiciones marco y reglamentaciones adecuadas, El enrutamiento rentable optimizado para el clima tiene el potencial de reducir significativamente el impacto climático de la aviación.

"Adoptamos un marco de modelado detallado para estimar los beneficios y costos de las opciones de enrutamiento del tráfico aéreo sobre el Atlántico Norte. Los resultados de cinco situaciones representativas de invierno y tres de verano representativas muestran el potencial de reducir el impacto climático de la aviación en aproximadamente un 10% a relativamente costes reducidos del 1% ".

El estudio mostró que, en situaciones de todo tipo de clima, Se pudieron encontrar rutas que redujeran el impacto climático a bajo costo, aunque la intensidad en la reducción del impacto climático varió.

"Aunque los aumentos de costos fueron bajos, probablemente constituyan una barrera para la implementación, dado que el retorno de la inversión de la aerolínea también es de este orden de magnitud, "dijo el profesor Grewe." Sin embargo, con una medida basada en el mercado en vigor, que incluye también estos efectos distintos del CO2, los costos de las rutas optimizadas para el clima podrían intercambiarse con los costos de las emisiones de CO2 equivalentes. Eso permitiría que las rutas climáticamente óptimas se vuelvan beneficiosas tanto para el clima como para las aerolíneas ".

Cuatro obstáculos que hay que superar

Sin embargo, el estudio planteó preguntas y posibles preocupaciones, en cuanto al nivel de madurez, incertidumbres científicas, y cuestiones políticas y éticas.

El profesor Grewe dijo:"El concepto de enrutamiento óptimo para el clima no es lo suficientemente maduro como para implementarse directamente en el mundo real, básicamente por cuatro razones.

"Primero, el cálculo de las funciones de cambio climático debe ser robusto, y lo suficientemente rápido como para estar operativo, y debemos tener una gran confianza en las condiciones meteorológicas previstas. Segundo, Es necesario lograr un consenso sobre hasta qué punto se debe permitir la formación de estelas adicionales, que, durante un período de tiempo elegido, enfría el clima global más que el CO2 adicional emitido por los cambios de ruta optimizados para el clima.

"Tercera, Deben identificarse las implicaciones en la gestión del tránsito aéreo. Aunque los problemas de seguridad no limitan los resultados para el corredor de vuelo del Atlántico Norte, podrían limitar la aplicabilidad en áreas de mayor densidad de tráfico aéreo. Y finalmente, una medida basada en el mercado o medidas alternativas, incluyendo estos efectos distintos del CO2, son necesarios para fomentar un enrutamiento óptimo para el clima.

"Nuestro estudio muestra claramente los beneficios en la reducción del impacto climático, si estas barreras se pueden superar ".