Un nuevo estudio realizado por astrónomos franceses ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la población estelar central y la salida de gas en la galaxia espiral NGC 1068. Resultados de la investigación, presentado en un artículo publicado el 22 de mayo en arXiv.org, podría ser esencial para mejorar nuestro conocimiento sobre los procesos físicos que tienen lugar en la región interior de esta galaxia.

Ubicado a unos 53 millones de años luz de distancia, NGC 1068 (también conocida como Messier 77 o M77) es una galaxia Syefert tipo 2 que alberga un agujero negro supermasivo (SMBH), una región de línea estrecha distinta (NLR) y una fuerte, fuente polvorienta de radiación infrarroja que oculta un núcleo Seyfert 1. Debido a su ubicación relativamente cercana y a su alta luminosidad de alrededor de varios cientos de miles de millones de luminosidades solares, la galaxia ha sido objeto de numerosas observaciones.

Sin embargo, aunque se han realizado muchos estudios de NGC 1068 hasta la fecha, Las preguntas fundamentales sobre su núcleo galáctico activo (AGN) siguen sin respuesta. Si bien se han revelado muchas estructuras en la región nuclear de esta galaxia, todavía se sabe muy poco sobre los procesos físicos que ocurren en el AGN.

Para responder a estas preguntas, un grupo de astrónomos dirigido por Pierre Vermot del Observatorio de París decidió realizar observaciones espectroscópicas de la región central de NGC 1068, centrándose en la caracterización de las propiedades de las estrellas, polvo y gas y su distribución espacial. Para este propósito, utilizaron la búsqueda de exoplanetas espectropolarimétrica de alto contraste (SPHERE) del Very Large Telescope (VLT) de ESO.

"Para comprender los procesos físicos que tienen lugar en la región central de NGC 1068, realizamos un análisis de espectroscopía de rendija larga del núcleo en bandas YJH (0,95-1,65 µm) a una resolución angular de subarcsegundos (0,35"), "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las observaciones en el infrarrojo cercano realizadas con SPHERE permitieron a los astrónomos descomponer la emisión continua observada en cuatro componentes:población estelar joven (alrededor de 120 millones de años), polvo caliente (con una temperatura de alrededor de 800 K), luz dispersa del núcleo oculto de Seyfert 1 y un fondo estelar muy caliente. También permitieron al equipo sondear las condiciones físicas del gas y sus mecanismos de excitación.

El estudio encontró que el polvo caliente es el principal contribuyente al flujo en la región central de NGC 1068. Sin embargo, la luz dispersa también se detecta significativamente. Más allá de esta área, pero también en la región central de la galaxia, la emisión continua está dominada por el contenido estelar que contiene una población estelar muy caliente extendida.

Es más, la investigación encontró que las líneas de emisión exhiben un cambio Doppler significativo, sugiriendo que podría deberse a una salida radial del núcleo en una estructura bicónica.

"Se ha medido un desplazamiento Doppler en varias de esas líneas ([S II], El yo [P II], Pa β, lo que lleva a la conclusión de que están rastreando el flujo de salida que se origina alrededor del núcleo cuya parte norte se mueve hacia el observador y la parte sur se aleja de él, "concluyeron los astrónomos.

Los autores del artículo agregaron que su estudio demuestra el potencial de las observaciones espectroscópicas del infrarrojo cercano en el estudio de los núcleos Seyfert 2. Esperan que una mayor investigación de NGC 1068 con SPHERE les ayude a obtener una imagen completa de los procesos en la región central de la galaxia.

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