En la primavera de 2013, Los sistemas de observación en la mina de cobre Bingham Canyon de Utah detectaron movimiento de tierra en una ladera que rodeaba el tajo abierto de la mina. Por precaución los gerentes de la mina evacuaron al personal y pararon la producción, esperando lo inevitable.

El 10 de abril a las 9:30 p.m. y nuevamente a las 11:05 p.m., la pendiente cedió y tronó hacia el pozo, llenando parte de lo que había sido la excavación más grande hecha por el hombre en el mundo. Un análisis posterior estimó que el deslizamiento de tierra fue en ese momento el mayor deslizamiento no volcánico registrado en la historia de América del Norte.

Ahora, Los geocientíficos de la Universidad de Utah han revisado la diapositiva con un análisis combinado de fotografías aéreas, modelado por computadora, y datos sísmicos para distinguir los detalles. El volumen total de roca que cayó durante el deslizamiento fue de 52 millones de metros cúbicos, ellos informan, suficiente para cubrir Central Park con 50 pies de roca y tierra.

El deslizamiento ocurrió en dos fases principales, pero los investigadores utilizaron registros de infrasonidos y datos sísmicos para descubrir 11 deslizamientos de tierra adicionales que ocurrieron entre los dos eventos principales. El modelado y el análisis sísmico adicional revelaron las velocidades promedio a las que cayeron las laderas:81 mph para el primer deslizamiento principal y 92 mph para el segundo. con velocidades máximas de más de 150 mph.

El estudio muestra cómo se pueden utilizar los métodos del equipo para caracterizar de forma remota un deslizamiento de tierra, y los detalles que obtuvieron de los datos pueden ser útiles para planificar y modelar futuros deslizamientos de tierra.

Los resultados se publican en Revista de Investigación Geofísica-Superficie de la Tierra.