Una nueva investigación exige medidas de seguridad inmediatas y el estudio de un método ampliamente utilizado para reparar alcantarillado, tuberías de agua pluvial y de agua potable para comprender las posibles preocupaciones ambientales y de salud para los trabajadores y el público.

El procedimiento, llamado reparación de tubería curada en el lugar, o CIPP, fue inventado en la década de 1970. Consiste en insertar un tubo de tela impregnado de resina en una tubería dañada y curarlo en su lugar con agua caliente o vapor a presión. a veces con luz ultravioleta. El resultado es un nuevo tubo de plástico fabricado dentro del dañado. El proceso puede emitir productos químicos al aire, a veces en columnas visibles, y puede exponer a los trabajadores y al público a una mezcla de compuestos que pueden presentar riesgos potenciales para la salud, dijo Andrew Whelton, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Civil Lyles de la Universidad de Purdue y en el programa de Ingeniería Ambiental y Ecológica.

Dirigió un equipo de investigadores que realizó un estudio de prueba en siete instalaciones CIPP curadas con vapor en Indiana y California. Los investigadores capturaron los materiales emitidos y midieron su concentración, incluyendo estireno, acetona, fenol, ftalatos y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) y semivolátiles (SVOC).

Los resultados de su estudio de pruebas de aire se detallan en un documento que aparece el 26 de julio en Cartas de ciencia y tecnología ambientales .

Los hallazgos muestran que la pluma química, comúnmente considerado como vapor inofensivo, era en realidad una mezcla compleja de vapor orgánico, vapor de agua, partículas de vapor condensable y resina parcialmente curada, y gotitas líquidas de agua y productos químicos orgánicos.

"CIPP es la tecnología de rehabilitación de tuberías de agua más popular en los Estados Unidos, "Whelton dijo." Los impactos a la salud a corto y largo plazo causados ​​por la exposición a mezclas químicas deben investigarse de inmediato. Los trabajadores son una población vulnerable, y también es necesario comprender las exposiciones y los impactos en la salud del público en general ".

Nuevos resultados de investigación

Los investigadores han informado al Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) sobre sus hallazgos. NIOSH es parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y cuenta con expertos en seguridad y salud ocupacional que pueden investigar los peligros en el lugar de trabajo.

Los investigadores de Purdue capturaron los materiales químicos de la columna de dos instalaciones de tuberías de alcantarillado sanitario y cinco instalaciones de tuberías de aguas pluviales. Las muestras se analizaron mediante cromatografía de gases, técnicas térmicas y espectroscópicas. Los productos químicos encontrados incluían contaminantes atmosféricos peligrosos, sospecha de productos químicos disruptores endocrinos, y carcinógenos conocidos y sospechosos. En ocasiones, las emisiones estaban muy concentradas y se veían afectadas por la dirección del viento, la velocidad y las actividades del trabajador, Dijo Whelton.

Se encontró una sustancia cerosa en el aire, y los ingenieros de materiales determinaron que era plástico parcialmente curado, monómero de estireno, acetona, y productos químicos no identificados.

Los trabajadores del CIPP no utilizaron protección respiratoria, y una revisión de videos en línea, Las imágenes y los contratos de construcción indican que el uso de equipos de seguridad respiratoria no era típico, él dijo.

Para evaluar la toxicidad química de la pluma, El toxicólogo pulmonar y profesor asistente Jonathan Shannahan y un estudiante de posgrado expusieron materiales capturados a células pulmonares de ratón. Las muestras de pluma de dos de los cuatro sitios analizados mostraron efectos de toxicidad y dos no.

"Esto sugiere que existen condiciones operativas que pueden disminuir el potencial de efectos peligrosos para la salud, "Dijo Shannahan." Dado que las exposiciones pueden ser muy variables en la composición química, concentración, y la duración de la exposición, nuestros hallazgos demuestran la necesidad de una mayor investigación ".

Al mismo tiempo, Los métodos de prueba existentes no son capaces de documentar esta exposición química multifásica. Dijo Whelton.

Los hallazgos contradicen el pensamiento convencional

En 2017, Whelton completó un curso de inspector de construcción CIPP de un día y medio para consultores e ingenieros y contratistas municipales como parte de un proyecto de investigación diferente que trabaja con agencias de transporte estatales.

"Trabajadores del CIPP, el público, servicios de agua, y los ingenieros creen que se emite vapor, ", dijo." Lo que encontramos no fue vapor. Incluso cuando la pluma química no era visible, nuestros instrumentos detectaron que estábamos expuestos a sustancias químicas ".

El documento fue escrito por estudiantes graduados Seyedeh Mahboobeh Teimouri Sendesi, Kyungyeon Ra, Mohammed Nuruddin, y Lisa M. Kobos; la estudiante de pregrado Emily N. Conkling; Brandon E. Boor, profesor asistente de ingeniería civil; John A. Howarter, profesor asistente de ingeniería de materiales e ingeniería ambiental y ecológica; Jeffrey P. Youngblood, profesor de ingeniería de materiales; Shannahan; Chad T. Jafvert, profesor de ingeniería civil e ingeniería ambiental y ecológica; y Whelton.

La nueva investigación también contiene resultados de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información del equipo a ciudades y servicios públicos. Esta información está contenida en la sección de información de respaldo del artículo de investigación. Se encontraron cuarenta y nueve informes públicos de contaminación química del aire asociada con las actividades del CIPP. Quejas presentadas por propietarios de viviendas y empresas que, anecdóticamente han descrito olores químicos fuertes y persistentes y síntomas de enfermedades, también fueron descritos.

Se necesita investigación adicional, particularmente porque el procedimiento no ha sido bien estudiado para los riesgos para la salud y el medio ambiente, —dijo Howarter.

"El proceso CIPP es en realidad una tecnología brillante, "Howarter dijo." Preocupaciones por la salud y la seguridad, aunque, deben abordarse. No tenemos conocimiento de ningún estudio que haya determinado qué límite de exposición a la mezcla química es seguro. No tenemos conocimiento de ningún estudio que indique que la exposición cutánea o la inhalación de la mezcla multifásica sea segura. Tampoco tenemos conocimiento de ningún estudio que haya examinado la persistencia de esta mezcla multifásica en el medio ambiente ".

Whelton dijo:"En los documentos que revisamos, contratistas, utilidades y las empresas de ingeniería les han dicho a las personas que se quejan de los síntomas de la enfermedad que sus exposiciones no son un riesgo para la salud. No está claro qué datos se utilizan para estas declaraciones ".

Las empresas de servicios públicos y los municipios a veces citan los estándares de exposición a sustancias químicas de los trabajadores establecidos por NIOSH como aceptables para el público en general.

"Esa comparación es incorrecta e inválida, "Whelton dijo." Los estándares de exposición de seguridad de los trabajadores no deben citarse como exposiciones aceptables para el público en general. Por ejemplo, los niños tienen menos capacidad para manejar una exposición química que los adultos sanos, y los estándares de exposición de los trabajadores no tienen en cuenta la exposición multifásica. Los trabajadores del CIPP pueden estar expuestos a más de una sustancia química a la vez, además de las gotitas, vapor y partículas ".

Los resultados de las pruebas muestran la necesidad de cambios en el lugar de trabajo

Debido a los resultados de las pruebas de aire obtenidos en las instalaciones de CIPP en el campus de Purdue, dos de los siete sitios de prueba estudiados, Purdue requirió que los profesores y los estudiantes se protegieran mejor de la inhalación de los productos químicos emitidos. Se requirió que los investigadores usaran respiradores con filtro de carbón de máscara completa durante sus pruebas en California.

Mientras tanto, los productos químicos sin curar también pueden presentar peligros:Los guantes de nitrilo que Whelton usó en una ocasión se deterioraron por el contacto con el tubo de resina sin curar. Los investigadores observaron que los trabajadores a veces no usaban guantes al manipular los materiales. Algunas imágenes y videos en línea también muestran a los trabajadores que no usan guantes mientras manipulan los productos químicos. él dijo.

"Los trabajadores siempre deben usar guantes adecuadamente gruesos y resistentes a productos químicos cuando manipulen tubos de resina sin curar, ", Dijo Whelton." Nadie debe manipular estos materiales con las manos desnudas ".

Dijo que los funcionarios de salud deben ser alertados cuando las personas se quejan de olores cerca de los sitios del CIPP y enfermedades para que puedan investigar.

"Los funcionarios de salud con los que hemos hablado no estaban al tanto de las quejas de enfermedades y olores de las actividades del CIPP, ", Dijo Whelton." Los departamentos de salud locales y estatales deben participar en todas las quejas públicas sobre exposición a sustancias químicas y enfermedades. Están capacitados en evaluaciones médicas ".

A menudo, el público, en cambio, habla con los contratistas e ingenieros de CIPP sobre sus quejas de enfermedad, que Whelton dijo que debe cambiar.

"Los ingenieros deben actuar de inmediato porque es su responsabilidad profesional ocupar un lugar primordial en la seguridad, salud, y bienestar del público de acuerdo con su código de ética, ", dijo." Hemos visto evidencia de que las empresas y los servicios públicos no entienden qué materiales son creados y emitidos por los procesos CIPP o las consecuencias de la exposición. Nuestro nuevo estudio indica que los trabajadores, el público, y el medio ambiente debe protegerse mejor de los daños ".

Los investigadores están trabajando para desarrollar salvaguardas, incluyendo un nuevo tipo de dispositivo analítico de mano que indicaría rápidamente si el aire en un lugar de trabajo es seguro. Se ha presentado una solicitud de patente a través de la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Purdue Research Foundation.