Las ventas de marihuana han creado un auge económico en los estados de EE. UU. Que han relajado total o parcialmente sus leyes sobre el cannabis. pero, ¿el aumento del cultivo y la venta de este cultivo también está creando un daño ambiental cada vez mayor y una amenaza para la salud pública?

En un artículo de opinión publicado por la revista Ciencia y Tecnología Ambiental , Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Lancaster en el Reino Unido han pedido a las agencias federales de EE. UU. que financien estudios que recopilen datos ambientales esenciales de las granjas e instalaciones de cultivo legales.

Esta información podría usarse para ayudar a los estados de EE. UU. A minimizar cualquier daño ambiental y de salud pública causado por esta industria floreciente y ayudar a los cultivadores legales de marihuana a hacer que sus negocios sean ambientalmente sostenibles.

La legalización estado por estado está creando efectivamente una nueva industria en EE. UU., uno que parece estar listo para competir con todos los negocios actuales, excepto el más grande. Solo en Colorado los ingresos por ventas han alcanzado los mil millones de dólares, aproximadamente igual a la del cultivo de cereales en el estado. Para 2020 se estima que las ventas de marihuana legal en todo el país generarán más ingresos anuales que la Liga Nacional de Fútbol.

Pero el artículo titulado "Ha llegado el momento de evaluar los impactos ambientales del cultivo de cannabis", escrito en coautoría por William Vizuete, profesor asociado de ciencias ambientales e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la UNC y Kirsti Ashworth, El investigador del Centro Ambiental de Lancaster de la Universidad de Lancaster dice que este cultivo expandido conlleva graves efectos ambientales.

Su artículo señala que el cannabis es un cultivo especialmente necesitado que requiere altas temperaturas (25-30 ° C para operaciones en interiores), luz fuerte, suelo muy fértil y grandes volúmenes de agua, alrededor del doble que el de las uvas de vinificación. Además, Los autores afirman que los pocos estudios disponibles sobre el cultivo de marihuana han descubierto impactos ambientales potencialmente significativos debido a la demanda excesiva de agua y energía y la contaminación local del agua. aire, y suelo.

Por ejemplo, un estudio de operaciones de cultivo al aire libre ilegales en el norte de California encontró que las tasas de extracción de agua de los arroyos amenazaban los ecosistemas acuáticos. Altos niveles de nutrientes para el crecimiento, así como pesticidas, herbicidas y fungicidas, también encontraron su camino de regreso al entorno local, dañando aún más la vida silvestre acuática.

Controlar el entorno de cultivo interior requiere una cantidad considerable de energía con requisitos de energía que se estima que son similares a los de los enormes centros de datos de Google. No se han recopilado datos significativos sobre los impactos de la contaminación del aire en la salud pública de los trabajadores dentro de estas instalaciones de cultivo o la degradación de la calidad del aire exterior debido a las emisiones producidas por la producción de marihuana a escala industrial.

Los autores enfatizan, sin embargo, gran parte de los datos sobre el cultivo de marihuana hasta la fecha provienen del seguimiento de las operaciones de cultivo ilegal de cannabis.

El Dr. Ashworth del Centro Ambiental de Lancaster dijo:"El estatus ilegal de la marihuana nos ha impedido comprender los impactos perjudiciales que esta operación a escala industrial tiene sobre el medio ambiente y la salud pública".

"Esta es una industria que atraviesa una transición histórica, presentando una oportunidad histórica para ser identificado como un progresista, ejemplo líder mundial de buenas prácticas y gestión medioambiental ".

La continua expansión de la legalización por parte de los estados ofrece oportunidades significativas para el Departamento de Agricultura de EE. UU. Agencia de Protección Ambiental (EPA), Institutos Nacionales de Salud (NIH, y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) para financiar la investigación sobre el cultivo legal de cannabis para proteger el medio ambiente.

"Generar datos precisos en todas las áreas que discutimos ofrece un potencial significativo para reducir el consumo de energía y el daño ambiental, proteger la salud pública y, en última instancia, mejorar los métodos de cultivo, ", dijo el Dr. Vizuete." También hay importantes problemas de salud pública potenciales causados ​​por las emisiones de las propias plantas en lugar de fumarlas. Estas emisiones causan contaminación del aire tanto en interiores como en exteriores ".