El lago Khanka (izquierda) en la frontera entre Rusia y China y el lago St. Clair (derecha) en la frontera entre Estados Unidos y Canadá mostraron mejoras y luego se deterioraron en Ho, Michalak, y el estudio de Pahlevan sobre la proliferación de algas en grandes lagos. Crédito:Imagen de Khanka hecha por Norman Kuring, La web Ocean Color de la NASA, y Lauren Dauphin. Imagen de St. Clair cortesía del Observatorio de la Tierra de la NASA hecha por Joshua Stevens, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU.
La intensidad de las floraciones de algas de verano ha aumentado en las últimas tres décadas, según una primera encuesta mundial realizada a decenas de grandes Lagos de agua dulce, que fue realizado por Jeff Ho y Anna Michalak de Carnegie y Nima Pahlevan de la NASA y publicado por Naturaleza .
Los informes de floraciones de algas nocivas, como las que cerraron el suministro de agua de Toledo en 2014 o llevaron a que se declararan estados de emergencia en Florida en 2016 y 2018, están aumentando. Estos fenómenos acuáticos son nocivos ya sea por la intensidad de su crecimiento, o porque incluyen poblaciones de fitoplancton productor de toxinas. Pero antes de este esfuerzo de investigación, No estaba claro si el problema realmente estaba empeorando a escala mundial. Igualmente, el grado en que la actividad humana, incluida la agricultura, desarrollo Urbano, y el cambio climático — estaba contribuyendo a este problema era incierto.
"Las floraciones de algas tóxicas afectan el suministro de agua potable, agricultura, pesca, recreación, y turismo, "explicó el autor principal Ho". Los estudios indican que solo en los Estados Unidos, las floraciones de agua dulce resultan en la pérdida de $ 4 mil millones cada año ".
A pesar de esto, los estudios sobre la proliferación de algas de agua dulce se han centrado en lagos individuales o en regiones específicas, o el período examinado fue comparativamente corto. Hasta ahora no se habían realizado estudios globales a largo plazo sobre las floraciones de agua dulce.
Ho, Michalak, y el estudio de Pahlevan sobre la proliferación de algas en los lagos durante un período de 30 años encontró que el lago Okeechobee de Florida se deterioró. La proliferación de algas tóxicas dio lugar a que se declararan estados de emergencia en Florida en 2016 y 2018. Crédito:Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA hecha por Joshua Stevens, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU.
Ho, Michalak, y Pahlevan utilizó 30 años de datos de la NASA y del satélite cercano a la Tierra Landsat 5 del Servicio Geológico de EE. UU., que monitoreó la superficie del planeta entre 1984 y 2013 con una resolución de 30 metros, revelar tendencias a largo plazo en la proliferación de algas en verano en 71 grandes lagos en 33 países de seis continentes. Para hacerlo crearon una asociación con Google Earth Engine para procesar y analizar más de 72 mil millones de puntos de datos.
"Descubrimos que la intensidad máxima de las floraciones de algas en verano aumentó en más de dos tercios de los lagos, pero disminuyó de manera estadísticamente significativa en solo seis de los lagos, "Explicó Michalak." Esto significa que las floraciones de algas realmente se están generalizando y son más intensas, y no es solo que les estamos prestando más atención ahora que hace décadas ".
Lago de Cahora Bassa en Mozambique fue uno de los lagos que Ho, Michalak, y el estudio de Pahlevan sobre la intensidad de la proliferación de algas en el agua del lago mostró una mejora sostenida durante el período de 30 años. Crédito:Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA hecha por Jesse Allen, utilizando datos MODIS de Land Atmosphere Capacidad casi en tiempo real para EOS (LANCE) y datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU.
Aunque la tendencia hacia floraciones más intensas fue clara, las razones de este aumento parecían variar de un lago a otro, sin patrones consistentes entre los lagos donde las floraciones han empeorado al considerar factores como el uso de fertilizantes, lluvia, o temperatura. Un hallazgo claro, sin embargo, es que entre los lagos que mejoraron en cualquier momento durante el período de 30 años, solo aquellos que experimentaron el menor calentamiento pudieron mantener mejoras en las condiciones de floración. Esto sugiere que es probable que el cambio climático ya esté obstaculizando la recuperación del lago en algunas áreas.
"Este hallazgo ilustra lo importante que es identificar los factores que hacen que algunos lagos sean más susceptibles al cambio climático, Michalak dijo:"Necesitamos desarrollar estrategias de gestión del agua que reflejen mejor las formas en que las condiciones hidrológicas locales se ven afectadas por un clima cambiante".
