Las infecciones fúngicas sistémicas son mucho más raras que otras enfermedades, pero son potencialmente mortales, con opciones limitadas de tratamiento. De hecho, los hongos se están volviendo cada vez más resistentes a los pocos medicamentos disponibles, y las infecciones son cada vez más comunes. Una historia de portada en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, detalla cómo los científicos están trabajando para mejorar nuestro arsenal antifúngico.

En el presente, solo hay cuatro tipos de medicamentos antimicóticos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), y algunas infecciones son resistentes a esos medicamentos, hacer de la cirugía la única opción de tratamiento, escribe la corresponsal principal Bethany Halford. Los hongos se pueden encontrar en casi todas partes, pero solo unos pocos cientos de especies pueden infectar a los humanos, y el sistema inmunológico de la mayoría de las personas puede combatirlos. Sin embargo, personas con sistemas inmunológicos comprometidos (por ejemplo, los pacientes con cáncer que están siendo tratados con ciertas quimioterapias) tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones fúngicas. La FDA no ha aprobado un medicamento de una nueva clase de antimicóticos en 20 años, y todos los que están disponibles tienen inconvenientes, incluida la farmacorresistencia y la toxicidad renal. Esta escasez de tratamientos tiene a los médicos preocupados de que el problema solo empeore con el paso del tiempo.

Crear un nuevo fármaco antimicótico es un desafío debido a las similitudes biológicas entre humanos y hongos. Muchas moléculas que son dañinas para los hongos también son dañinas para las personas. Los expertos dicen que aprovechar las diferencias entre humanos y hongos es clave para desarrollar nuevos tratamientos; por ejemplo, las células fúngicas tienen paredes, pero las células humanas no. Además de desarrollar nuevos tratamientos, Los investigadores farmacéuticos están trabajando para mejorar los fármacos antimicóticos establecidos para hacerlos más potentes y tener menos efectos secundarios. Aunque los científicos y los médicos tienen la esperanza de que se aprueben nuevos antifúngicos, El establecimiento de ensayos clínicos ha demostrado ser un desafío porque la mayoría de las personas que contraen infecciones por hongos ya están muy enfermas. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 podría cambiar la forma en que las empresas farmacéuticas piensan sobre las terapias para las enfermedades infecciosas, priorizándolos en el futuro.