Las masas de tierra de Japón se desplazaron de este a oeste a este nuevamente en los meses previos al terremoto más fuerte en la historia registrada del país. un terremoto de magnitud 9 en 2011 que mató a más de 15, 500 personas, muestra una nueva investigación.

Esos movimientos, lo que los investigadores llaman un "bamboleo, "puede tener el potencial de alertar a los sismólogos sobre un mayor riesgo de futuros grandes terremotos en la zona de subducción. Estos eventos destructivos ocurren cuando una de las placas tectónicas de la Tierra se desliza debajo de otra. Ese aplastamiento inferior atasca o une la tierra, hasta que el atasco finalmente se rompe o se rompe y se produce un terremoto.

Los hallazgos fueron publicados hoy (30 de abril) en la revista Naturaleza .

"Lo que sucedió en Japón fue un bamboleo enorme pero muy lento, algo nunca antes observado, "dijo Michael Bevis, coautor del artículo y profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio.

"¿Pero todos los terremotos gigantes están precedidos por oscilaciones de este tipo? No lo sabemos porque no tenemos suficientes datos. Esto es algo más a tener en cuenta al evaluar el riesgo sísmico en zonas de subducción como las de Japón". Sumatra, los Andes y Alaska ".

El bamboleo habría sido imperceptible para las personas que estaban en la isla, Bevis dijo, moviendo el equivalente a unos pocos milímetros por mes durante un período de cinco a siete meses. Pero el movimiento fue obvio en los datos registrados por más de 1, 000 estaciones GPS distribuidas por todo Japón, en los meses previos al terremoto de Tohoku-oki del 11 de marzo.

El equipo de investigación que incluía científicos de Alemania, Chile y Estados Unidos, analizó esos datos y vio un cambio inverso en la tierra, entre 4 y 8 milímetros al este, luego al oeste, luego de regreso al este. Esos movimientos fueron marcadamente diferentes de los cambios constantes y cíclicos que realizan continuamente las masas terrestres de la Tierra.

"El mundo está dividido en placas que siempre se mueven de una forma u otra, ", Dijo Bevis." El movimiento no es inusual. Es este estilo de movimiento lo que es inusual ".

Bevis dijo que el bamboleo podría indicar que en los meses previos al terremoto, la placa bajo el mar de Filipinas comenzó algo llamado "evento de deslizamiento lento, "un aplastamiento relativamente suave y" silencioso "de dos placas oceánicas adyacentes debajo de Japón, que eventualmente desencadenó una sacudida masiva hacia el oeste y hacia abajo que empujó la placa y la losa del Pacífico debajo de Japón, generando poderosas ondas sísmicas que sacudieron a todo el país.

Ese terremoto de 2011 causó daños generalizados en todo Japón. Cambió permanentemente grandes partes de la isla principal de Japón, Honshu, Varios metros al este. Lanzó olas de tsunami de más de 40 metros de altura. Más de 450, 000 personas perdieron sus hogares. Varios reactores nucleares se derritieron en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi, enviando un flujo constante de tóxicos, materiales radiactivos a la atmósfera y obligando a miles de personas cercanas a huir de sus hogares. Fue el peor desastre nuclear desde Chernobyl.

Los investigadores que estudian los terremotos y la tectónica de placas intentan determinar la magnitud aproximada de los próximos grandes terremotos y predecir dónde y cuándo podrían ocurrir. El "cuándo" es mucho más difícil que el "dónde".

Pero no será posible utilizar los hallazgos de este estudio para predecir terremotos en algunas zonas de subducción alrededor del mundo porque no tienen los sistemas GPS necesarios. dijo Jonathan Bedford, autor principal de este estudio e investigador del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ.

En 2011, Japón tenía uno de los sistemas de monitoreo GPS más grandes y robustos del mundo. Ese sistema proporcionó amplios datos, y permitió al equipo de investigación identificar la oscilación que hizo la masa terrestre en los meses previos al terremoto.

Otros paises, incluidos Chile y Sumatra, que fueron golpeados por devastadores terremotos y tsunamis en 2010 y 2004, respectivamente, tenía sistemas mucho menos completos en el momento de esos desastres.

Los investigadores analizaron datos similares del terremoto de Chile de 2010, y encontró evidencia de un bamboleo similar; Bedford dijo que los datos eran "lo suficientemente buenos para capturar la señal".

"Realmente necesitamos monitorear todas las principales zonas de subducción con redes GPS de alta densidad lo antes posible, " él dijo.