(Phys.org) - Los investigadores han desarrollado y probado en pacientes diabéticos un sensor que se puede utilizar para detectar la diabetes en entornos de escasos recursos. y pronto se probará sobre el terreno en África subsahariana.

Un bajo costo, sensor reutilizable que utiliza nanotecnología para detectar y controlar la diabetes y otras afecciones, ha sido desarrollado por un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Cambridge, para uso tanto en clínicas como en el hogar.

Los sensores utilizan nanotecnología para controlar los niveles de glucosa, lactato y fructosa en personas con diabetes o infecciones del tracto urinario, y cambian de color cuando los niveles alcanzan una cierta concentración. Se pueden utilizar para analizar compuestos en muestras como orina, sangre, saliva o líquido lagrimal.

A principios de este año, Se llevaron a cabo ensayos clínicos de los sensores en el Hospital de Addenbrooke para controlar los niveles de glucosa en 33 pacientes diabéticos. Recientemente, el equipo también se ha asociado con una organización no gubernamental para implementar la tecnología para uso en el campo en Ghana a principios del próximo año.

Según la Federación Internacional de Diabetes, se estima que hay 175 millones de pacientes diabéticos no diagnosticados en todo el mundo, 80% de los cuales viven en países de ingresos bajos y medianos. Desarrollo de diagnósticos precisos y no invasivos que se fabrican fácilmente, robusto y reutilizable permitirá un seguimiento sencillo de las personas de alto riesgo en cualquier entorno, particularmente en el mundo en desarrollo.

Los sensores desarrollados por el equipo de Cambridge se fabrican con luz láser, que organiza nanopartículas de metal en capas alternas en finas películas de gel para producir los sensores en cuestión de segundos.

Cuando la glucosa, las concentraciones de lactato o fructosa son altas en una muestra, el sensor cambia de color. La concentración exacta se puede determinar comparando visualmente el color con una tabla de referencia, o la imagen puede ser procesada automáticamente por una aplicación de teléfono inteligente.

En ensayos realizados a principios de este año en Cambridge, los sensores mostraron un rendimiento mejorado en comparación con las tiras reactivas de glucosa comerciales leídas por un lector automático, al mismo tiempo que muestra un rendimiento comparable con la tecnología de control de glucosa totalmente automatizada de última generación. Los detalles se publicaron recientemente en la revista. Nano letras .

Adicionalmente, los sensores se pueden producir a una fracción del costo de las tiras reactivas disponibles comercialmente. Producir un solo sensor costaría 20 centavos, y se puede reutilizar hasta 400 veces, en comparación con las tiras reactivas de orina desechables, que cuesta alrededor de 10 centavos por uso. El uso de láseres significa que los sensores se pueden fabricar fácilmente a escala.

"Estos sensores se pueden utilizar para detectar diabetes en países de escasos recursos, donde las tiras reactivas desechables y otros equipos simplemente no son asequibles, "dijo Ali Yetisen, candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología, quien dirigió la investigación.

Los investigadores están desarrollando un prototipo de prueba basada en teléfonos inteligentes adecuada para pruebas clínicas y caseras de diabetes y otras afecciones clínicamente relevantes.

"El valor de estos sensores reutilizables se hará realidad cuando se produzcan en masa y se adopten como herramienta de diagnóstico para la detección de diabetes de rutina, ", dijo Yunuen Montelongo, coautor del artículo.