No sorprenderá a nadie que viva en Phoenix, Arizona, que 2020 ha sido un año récord de altas temperaturas. Según el Servicio Meteorológico Nacional, en 2020, el área de Phoenix ha superado todos los años anteriores en cuanto a temperaturas medias altas y advertencias de calor excesivo.

Con el calor opresivo combinado y las restricciones de COVID-19 en viajes y actividades en interiores como películas y restaurantes, muchas personas han recurrido a los parques urbanos para la recreación al aire libre.

Y aunque los parques del área de Phoenix pueden servir como un oasis para los residentes, El riego necesario para mantener los parques frondosos y frescos tiene un alto costo de consumo de agua.

Para determinar este costo, un equipo de científicos dirigido por el hidrólogo Enrique R. Vivoni de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y la Escuela de Ingeniería Sostenible y el Ambiente Construido pasó un año recolectando datos sobre las condiciones climáticas, evapotranspiración y agua del suelo en Encanto Golf Course en Phoenix. Los resultados de su estudio se han publicado recientemente en Cartas de investigación geofísica .

Estudiando el efecto Oasis

Vivoni y su equipo identificaron que el parque mostraba lo que los meteorólogos llaman el "efecto oasis, "que se refiere a la creación de un microclima que es más fresco que un área seca circundante debido a la evaporación de una fuente de agua.

"La palabra 'oasis' puede evocar la imagen de un estanque de agua rodeado de palmeras en un desierto arenoso, ", dice Vivoni." Pero este mismo efecto ocurre en los parques urbanos cuando el calor del vecindario circundante es transportado por los vientos al parque, aumentando las tasas de evaporación ".

Para medir el efecto oasis en Encanto Golf Course, Vivoni y su equipo utilizaron sensores especiales en una estación meteorológica ubicada dentro del parque. Estos sensores midieron los flujos de agua y energía junto con los intercambios de dióxido de carbono que representan la fotosíntesis y la respiración de las plantas.

Vivoni y los estudiantes de posgrado Mercedes Kindler, Zhaocheng Wang, y Eli Pérez-Ruiz trabajaron juntos en el despliegue del sensor, análisis de datos y uso de productos basados ​​en satélites para monitorear las condiciones del parque.

"Nos instalamos en Encanto Park en febrero de 2019 y todos nuestros instrumentos estaban operativos al mes siguiente, "dice Kindler." Durante un año, realizamos visitas semanales o quincenales a los sitios para la recolección de datos y el mantenimiento de la estación. Ha sido una gran experiencia trabajar en este proyecto de investigación, ya que nos ha permitido aprender más sobre los flujos de agua y energía en un campo de golf urbano ".

Sus hallazgos notables fueron dobles. Primero, el efecto oasis provocó pérdidas por evaporación inesperadamente elevadas durante la noche. Segundo, el efecto oasis estuvo relacionado con la evaporación del agua del suelo y del agua de riego, y no a la actividad de plantas y pastos en el parque.

"Debido al efecto oasis, cuando regamos nuestros parques urbanos por la noche, perdemos grandes cantidades de agua y vemos un aumento de las emisiones de dióxido de carbono, lo que podría conducir a un mayor potencial de calentamiento global, ", dice Vivoni." Esto tiene importantes implicaciones para la conservación del agua y la gestión de las emisiones de gases de efecto invernadero en ciudades desérticas como Phoenix ".

Si bien se necesitan estudios adicionales para determinar cuándo durante el día sería preferible regar, hacer este cambio de gestión reduciría la pérdida por evaporación y las emisiones de dióxido de carbono (que contribuyen al calentamiento global) durante las épocas de calor, seco, Días ventosos.

También queda por determinar qué tan extendido está este efecto dentro de Phoenix. Dada la gran cantidad de parques y campos de golf, sin embargo, Se anticipa que los resultados de este estudio producirán importantes consecuencias regionales a ser consideradas por el estado, agencias del condado y de la ciudad.