Un buzo de la NOAA examina la progresión de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. Crédito:NOAA
Los arrecifes de coral de Florida están experimentando un brote de varios años de enfermedad por pérdida de tejido de coral pétreo. Aquí hay una descripción del problema, qué están haciendo la NOAA y sus socios en respuesta al problema, y cómo puedes ayudar.
El problema
El brote en curso de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo en la zona del arrecife de Florida comenzó en 2014 y continúa propagándose. Es muy activo en Key West, Florida y parece estar expandiéndose a la región del Caribe. Los Cayos del Bajo Florida se encuentran en la zona epidémica con la mayor concentración de enfermedad activa.
Si bien los brotes de enfermedades no son infrecuentes, este evento es único debido a su gran variedad geográfica, duración extendida, progresión rápida, altas tasas de mortalidad, y el número de especies afectadas. La enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos afecta al menos a 22 especies de corales formadores de arrecifes. Una vez infectado, las colonias de coral típicamente mueren en semanas o meses.
Se cree que la enfermedad es causada por bacterias y puede transmitirse a otros corales a través del contacto directo y la circulación del agua. Los investigadores están trabajando para identificar patógenos potenciales y relaciones con factores ambientales, desarrollar estrategias para tratar colonias enfermas, e identificación de genotipos de corales resistentes a la enfermedad.
Se anima a los buzos a lo largo de Florida Reef Tract a fotografiar e informar sobre el estado de los corales marcados que han sido tratados con antibióticos. Crédito:NOAA
Cómo está respondiendo la NOAA
La mayor parte de Florida Reef Tract se encuentra dentro de los 3, 800 millas cuadradas del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. El santuario es líder en la respuesta colaborativa a la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo. El santuario permite intervenciones de enfermedades, rescates de coral, y restauración, trabajando junto a NOAA Fisheries, Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida, y otras agencias en la planificación, implementación, y evaluación.
Coral Rescue
NOAA codirige el equipo de rescate de coral, que recolecta corales sanos y los coloca en acuarios terrestres para evitar que se enfermen, preservar la diversidad genética, y servir como fuente de propagación para futuras actividades de restauración. Este es el primer esfuerzo de rescate de esta magnitud y es necesario debido a la urgencia y el impacto devastador del brote actual. Las especies de coral se priorizan en función de su susceptibilidad a la enfermedad, la velocidad de progresión de la enfermedad en la colonia, prevalencia de la mortalidad de toda la colonia, contribución a la construcción de arrecifes, caídas a largo plazo en la distribución espacial, estrategia reproductiva, estado de conservación, y abundancia actual. Para garantizar que se conserve y se disponga de suficiente diversidad genética para futuras actividades de propagación, aproximadamente 4, Se planea rescatar 500 corales. Se desarrollarán marcadores genéticos y se determinará la identidad genética de cada coral rescatado. Cuando las condiciones sean adecuadas, este proyecto se completará con la eventual propagación de corales para su introducción en la naturaleza.
Adicionalmente, otro esfuerzo de rescate de coral de la NOAA estaba en marcha. A medida que avanzaba el brote, Los buzos intentaron rescatar los genotipos restantes del coral pilar Dendrogyra cylindrus del Florida Reef Tract. Vivir, pero críticamente enfermo, Se recolectaron fragmentos de coral (mayo de 2016 a abril de 2019) y se trasladaron a las instalaciones de cultivo y cuidados críticos de coral en los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras (NCCOS) de la NOAA en Carolina del Sur. El equipo de NCCOS fue pionero en la aplicación directa de antibióticos y otras terapias a los fragmentos de coral. Mezclando los antibióticos en una pasta dental modificada y aplicándola al tejido enfermo, el medicamento tópico se liberó lentamente, permitiendo una dosificación más baja que si los antibióticos se mezclaran con el agua. Con este enfoque novedoso, el equipo salvó varios fragmentos de Dendrogyra y la pequeña población está creciendo. La instalación de cultivo y cuidados intensivos de coral ahora alberga 90 fragmentos de coral pilar estabilizados. Veintitrés fragmentos de genotipos se encuentran en las instalaciones de NCCOS Charleston y representan el único tejido restante que existe en el mundo para estos genotipos.
Las colonias de coral sanas rescatadas en los Cayos de Florida antes del frente de la enfermedad por la NOAA y sus socios se almacenan para su reproducción y restauración. Crédito:NOAA
Intervenciones
Los científicos y los administradores de recursos están coordinando intervenciones y tratamientos con el objetivo de frenar o detener la propagación de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo. Las necesidades más urgentes se encuentran en el frente de las enfermedades en los Cayos Inferiores. Las estrategias incluyen intervenciones específicas de la colonia para prevenir la mortalidad de los corales más importantes, esfuerzos para reducir la carga de patógenos, y rescatar colonias seleccionadas para prevenir la pérdida de la diversidad y estructura genética de los corales.
Las misiones de rescate de coral durante el verano de 2019 se enfocan al oeste de Key West para mantenerse a la vanguardia de la enfermedad. Ensayos de intervención, principalmente usando antibióticos, se concentran en las teclas medias y bajas. Se están llevando a cabo ensayos de restauración de especies susceptibles en los Cayos Inferiores, donde la enfermedad sigue siendo desenfrenada.
Restauracion
El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida está trabajando con socios para diseñar un agresivo, plan a largo plazo que utiliza estratégicamente un enfoque holístico que involucra la recuperación del hábitat y la restauración de corales. La restauración es un componente clave en el proceso de revisión regulatoria y de zonificación del santuario.
Esfuerzos del Caribe
NOAA está liderando el Equipo de Cooperación del Caribe como parte de la Respuesta a la Enfermedad de los Corales de Florida. El equipo brinda apoyo e información para la prevención, detección, y respuesta al brote de la enfermedad en todo el Caribe. Fuera de Florida, se han confirmado brotes de enfermedades similares en México, Jamaica, la República Dominicana, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, San Martín Turks y Caicos, y Belice. El equipo comparte las mejores prácticas para la descontaminación de los equipos de buceo, la consideración del agua de lastre como posible vector, tarjetas de identificación para la detección de enfermedades, metodología de seguimiento, informes de recursos, y un plan de acción de intervención de enfermedades. El equipo también realiza capacitaciones sobre la enfermedad y las técnicas de respuesta.
