Las trombas de agua son extraordinarias, impresionantes eventos meteorológicos. Los observadores los describen como "el comienzo de una invasión alienígena" y publican sus instantáneas en las redes sociales.

Pero, ¿qué son estos enigmáticos tornados en alta mar, y que hace que se formen?

¿Qué es una tromba marina?

Una tromba marina es una columna de aire giratoria que succiona agua (generalmente del océano) para formar un embudo de agua y nubes que conecta el mar y el cielo.

Son espectaculares pero de corta duración, por lo general, no dura más de cinco minutos (pero ocasionalmente hasta diez minutos). Los vientos dentro de la tromba marina pueden superar los 100 kilómetros por hora, y pueden causar grandes daños a los barcos en el mar.

Si van a la deriva a tierra, Las trombas marinas pueden crear aún más estragos:el tornado de Lennox Head en 2010 destruyó una docena de casas en el norte de Nueva Gales del Sur.

Las trombas marinas son en cierto modo como los tornados que se forman sobre la tierra. Pero donde los tornados están asociados con enormes tormentas de supercélulas, las trombas marinas pueden formarse durante tormentas más pequeñas o incluso simplemente durante las lluvias o la presencia del tipo adecuado de nubes.

¿Cómo se forman las trombas marinas?

Las trombas de agua se pueden formar cuando los vientos que soplan en dos direcciones diferentes chocan entre sí. A lo largo de la línea donde se encuentran los dos vientos (llamada "línea de convergencia" o "línea de corte"), hay mucho aire en rotación cerca de la superficie.

La colisión de los dos vientos hace que el aire se mueva hacia arriba porque no tiene a dónde ir. Este aire ascendente transporta vapor de agua hacia el cielo donde crea lluvias, tormentas y cúmulos.

A medida que sube el aire puede inclinar parte del aire giratorio horizontal cerca de la superficie hacia la dirección vertical. Cuando este giro vertical se concentra en un punto en particular, comienza a succionar agua, y usted tiene una tromba de agua.

Debido a que las trombas marinas se forman en la línea donde se encuentran dos vientos, a veces se ve una línea de trombas marinas en una fila donde el aire giratorio de bajo nivel es aspirado hacia arriba en algunos puntos diferentes.

¿Cuándo y dónde son las trombas marinas más comunes?

En Australia, las trombas marinas son más comunes a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur y Queensland.

La mayoria de las mañanas, el aire más fresco de la noche que sopla de la tierra se encuentra con el aire más cálido que se sienta en el mar. Por lo general, esto da como resultado una línea de nubes que se asientan frente a la costa donde se encuentran las dos masas de aire.

En las condiciones adecuadas, con mayor frecuencia en otoño e invierno, cuando la tierra se enfría pero el mar se mantiene relativamente cálido, la colisión se vuelve más dramática y aparecen trombas marinas.

¿Podemos pronosticar trombas marinas?

Las trombas marinas se ven muy grandes e impresionantes para el espectador casual, pero para un meteorólogo que observa los patrones climáticos del mundo, son bastante pequeños. Esto los hace muy difíciles de pronosticar con algún nivel de confianza.

Conocemos el tipo de condiciones climáticas que pueden provocar trombas marinas, así que si vemos que se forman esas condiciones, sabremos que existe la posibilidad de que veamos algunas. Pero la pequeña escala y la corta vida de las trombas marinas significan que pronosticar la ubicación o el momento es casi imposible.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.