Los investigadores de la Universidad de Purdue han desarrollado un proceso de fabricación a gran escala que puede cambiar la forma en que se envasan algunos alimentos de las tiendas de comestibles.

Según Credence Research, el envasado de alimentos es un mercado creciente de miles de millones de dólares, y se espera que el crecimiento general previsto alcance el 6 por ciento para 2024. Recubrimientos de barrera avanzados, que ayudan a proteger artículos comestibles como alimentos y bebidas, están creciendo hasta en un 45 por ciento cada año.

El equipo de Purdue, dirigido por Jeffrey Youngblood, profesor de la Escuela de Ingeniería de Materiales de Purdue, creó un nuevo proceso de fabricación utilizando nanocristales de celulosa como recubrimientos de barrera avanzados para el envasado de alimentos.

Los CNC son una materia prima renovable alternativa derivada de recursos abundantes como la madera y las plantas. Tienen propiedades que incluyen la no toxicidad, biodegradabilidad, alta resistencia específica, alta conductividad térmica y transparencia óptica, todo lo cual los convierte en excelentes componentes para el envasado de alimentos avanzado.

"El desafío para la industria del envasado de alimentos es crear un material de barrera reciclable y sostenible que sea de bajo costo, ", Dijo Youngblood." Nuestra innovación que utiliza recubrimientos CNC es transparente, no tóxico y sostenible ".

La técnica de fabricación de Purdue también es escalable, ya que es un proceso de fabricación de rollo a rollo que utiliza sistemas de polímeros a base de agua. Los CNC son altamente cristalinos y se dispersan fácilmente en agua, para que los fabricantes puedan controlar la estructura para eliminar el volumen libre y terminar con solo las propiedades que se necesitan para el material de barrera.

"Nuestro proceso único utiliza el poder de la nanotecnología natural y permite una densidad mucho mayor y un recubrimiento de empaque que reduce las vías de difusión y mejora drásticamente el oxígeno, permeabilidad al dióxido de carbono y al vapor de agua, "Youngblood dijo." En esencia, obtenemos propiedades similares a los envases comunes, como el polímero de etileno-alcohol vinílico, pero con resultados más sostenibles ".

La tecnología Purdue también ofrece a los fabricantes de envases de alimentos una excelente óptica, propiedades térmicas y mecánicas para garantizar que los alimentos permanezcan lo más frescos posible cuando se entregan a la tienda de comestibles para los consumidores.

"Los avances tecnológicos como este son importantes, ya que existe un esfuerzo social mayor para mejorar la sostenibilidad, "Youngblood dijo." CNC ofrece esto, junto con la transparencia, no toxicidad y alto rendimiento de barrera ".