La evidencia emergente sugiere que los microbios en el sistema digestivo tienen una gran influencia en la salud humana y pueden desempeñar un papel en la aparición de enfermedades en todo el cuerpo. Ahora, en un estudio que aparece en Biología química ACS , Los científicos informan que potencialmente han encontrado una manera de usar compuestos químicos para atacar e inhibir el crecimiento de microbios específicos en el intestino asociados con enfermedades sin causar daño a otros organismos beneficiosos.

El sistema digestivo está repleto de billones de bacterias, hongos y otros microbios que ayudan a procesar los alimentos. Estudios recientes sugieren que los cambios en esta flora intestinal, o microbioma, puede desempeñar un papel en la aparición de una serie de enfermedades y afecciones, incluida la obesidad, diabetes, cáncer, alergias asma, autismo y esclerosis múltiple. Los antibióticos pueden ayudar a regular el microbioma, pero la resistencia bacteriana va en aumento. Además, los antibióticos pueden eliminar algunos de los organismos que contribuyen a un microbioma saludable, y los microbios que toman su lugar a veces pueden causar más daño que bien. Los investigadores también han investigado el uso de probióticos y trasplantes fecales para resolver algunos de estos problemas. Pero hasta la fecha pocos realmente han considerado el uso de moléculas pequeñas no microbicidas para alterar el microbioma de una manera específica para mejorar la salud. Para ayudar a llenar este vacío, Daniel Whitehead, Kristi Whitehead y sus colegas buscaron utilizar un compuesto químico para atacar con precisión e interrumpir los procesos metabólicos de los miembros del Bacteroides género, un grupo de bacterias que se encuentran comúnmente en el intestino y que parecen estar asociadas con la aparición de diabetes tipo I en individuos genéticamente susceptibles.

En estudios de laboratorio, los investigadores encontraron que pequeñas concentraciones de acarbosa, un medicamento utilizado para tratar la diabetes, interrumpió significativamente la actividad de un grupo de proteínas involucradas en el Sistema de Utilización de Almidón (Sus). La bacteria modelo llamada Bacteroides thetaiotaomicron ( Bt ), Tan bien como otro Bacteroides miembros, tener este sistema. Con Sus inhibido, Bt no pudo metabolizar un par de carbohidratos complejos que los humanos no digieren una vez que llegan al colon, pero que son vitales para la supervivencia de los microbios. Como resultado, las bacterias no pueden crecer. El equipo descubrió que la acarbosa era específica, tener efectos similares en otro Bacteroides bacterias pero poco o ningún efecto sobre otros tipos de microbios intestinales. Los investigadores concluyen que con más estudios es posible desarrollar medicamentos que se dirijan a las bacterias intestinales con una precisión milimétrica para alterar permanentemente la composición del microbioma y, Sucesivamente, prevenir o tratar enfermedades.