El calentamiento global es una realidad, pero ¿qué tan malo será? Un estudio publicado en enero de 2018 afirma reducir a la mitad la incertidumbre sobre cuánto cambiará la temperatura de nuestro planeta en respuesta al aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2). potencialmente dando a los gobiernos más confianza para prepararse para el futuro.

Los resultados sugieren que, en lo que respecta al clima, tanto los traficantes de fatalidades como los optimistas están equivocados. Por otra parte, han provocado un acalorado debate sobre qué tan seguro puede estar usted sobre la incertidumbre.

"La gente está mirando con razón lo que hemos hecho, porque afirmamos una gran reducción de la incertidumbre, basado en un análisis bastante simple, ", dijo el autor principal, el profesor Peter Cox de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.

El clima es una bestia compleja. Para hacer predicciones sobre cuánto subirán las temperaturas en el futuro, Los científicos emplean simulaciones por computadora enormemente detalladas, que se basan en una gran cantidad de datos experimentales como entrada.

Pero hay una gran incógnita en estas simulaciones:¿cuánto calentamiento se obtiene con una determinada cantidad de CO2? Este simple parámetro se conoce como la sensibilidad del clima, y domina nuestra incertidumbre sobre el calentamiento global futuro.

Normalmente, La sensibilidad climática se estima observando datos históricos sobre temperatura y gases de efecto invernadero, ya sea mediciones del calentamiento global o registros de climas pasados. como núcleos de hielo y anillos de árboles. Dado un aumento de CO2 y un aumento simultáneo de temperatura, los científicos pueden juzgar cuánto afecta el primero al segundo.

Gran variedad

Durante los últimos 25 años, Los estudios basados ​​en este método han llevado al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) a concluir que la sensibilidad de la Tierra a una duplicación del CO2 cae en un rango 'probable' de 1,5 ° C a 4,5 ° C, con una estimación central de 3 ° C.

El profesor Cox cree que este grado de incertidumbre no es lo suficientemente bueno. "Creo que es un poco vergonzoso que hayamos tenido un rango tan grande durante tanto tiempo, " él dijo.

Según el profesor Cox, Es difícil reducir la incertidumbre utilizando métodos convencionales porque los registros históricos no son suficientes para calcular cuánto calor han introducido las actividades humanas en el sistema. Aunque los científicos saben cuánto calor se ha agregado al aumentar los niveles de CO2, él dice, saben bastante menos sobre los efectos compensadores de enfriamiento de las partículas de aerosol, por ejemplo, los sulfatos, que son producidos por volcanes y la quema de combustibles fósiles.

Para evitar este problema, El profesor Cox y sus colegas ignoran por completo la tendencia histórica al calentamiento, y en cambio imagina el clima como una primavera. La longitud del resorte es la temperatura global, y los pesos al final son el calentamiento neto debido al CO2 y los aerosoles.

Crucialmente, para trabajar la sensibilidad usando este nuevo método, Cox y sus coautores en realidad no necesitan saber cuánto peso hay. Todo lo que necesitan hacer es medir la rigidez del resorte, y esto es traicionado por la rapidez con que oscila el resorte, o en términos reales, cuánto han variado las temperaturas de un año a otro.

Un clima 'rígido' equivale a una pequeña sensibilidad, mientras que un clima 'flojo' equivale a una gran sensibilidad. En su artículo publicado en la revista Nature, El profesor Cox y sus colegas estiman que la sensibilidad se encuentra en el rango 'probable' de 2.2 ° C a 3.4 ° C, menos de la mitad del rango dado por el IPCC.

Figuras sensibles

Para ser claro, este rango no es necesariamente la cantidad de calentamiento que alguien debería esperar. Solo refleja cuánto calentamiento habría para duplicar los niveles de CO2 desde el período de referencia de la preindustrialización, aunque ya estamos a la mitad de ese umbral.

Sin embargo, Los resultados de los investigadores parecen excluir simultáneamente el peor y el mejor de los casos. "Veo esto como una buena noticia, en que nuestro rango dice que los valores superiores a 4 ° C son poco probables, por lo que aún no es demasiado tarde para evitar el límite de 2oC establecido por el Acuerdo de París, "dijo el profesor Cox.

Pero no todo el mundo está de acuerdo con las nuevas estadísticas. El científico del clima Profesor Tapio Schneider de Caltech en California, NOSOTROS, cree que los investigadores han asumido erróneamente que su relación elástica es lineal, cuando podría ser más complicado.

Este punto de vista no es compartido por el Dr. James Annan de Blue Skies Research en el Reino Unido. En su blog se describe a sí mismo como un 'fan' del nuevo enfoque, aunque "no acríticamente".

El profesor Reto Knutti de ETH Zürich en Suiza señala que el profesor Cox y sus colegas no son los primeros en probar un método alternativo para reducir la incertidumbre que rodea a la sensibilidad climática. y 'no es obvio por qué el de ellos debería ser mucho mejor que otros ".

"Así que, aunque considero prometedoras esas limitaciones emergentes, y espero que eventualmente podamos reducir el rango, existe el peligro de encontrar correlaciones falsas y no sólidas, el resultado es que las barras de error son demasiado pequeñas, "añadió.

El profesor Cox admite que los resultados de su grupo probablemente no serán la última palabra, pero tiene la esperanza de que puedan hacer avanzar la ciencia de la incertidumbre climática, más allá del rango del IPCC. "Creo que hay buenas razones para creer que los científicos del clima ahora están listos para reducir la incertidumbre de larga data en ECS (sensibilidad climática de equilibrio). Ya es hora de que lo hagamos, " él dijo.