El caudal de los ríos se reduce en áreas donde se han plantado bosques y no se recupera con el tiempo, ha demostrado un nuevo estudio. Los ríos en algunas regiones pueden desaparecer por completo en una década. Esto destaca la necesidad de considerar el impacto en la disponibilidad regional de agua, así como el beneficio climático más amplio, de planes de plantación de árboles.

"La reforestación es una parte importante de la lucha contra el cambio climático, pero debemos considerar cuidadosamente los mejores lugares para ello. En algunos lugares, los cambios en la disponibilidad de agua cambiarán por completo los costos-beneficios locales de los programas de plantación de árboles, "dijo Laura Bentley, un científico de plantas en el Instituto de Investigación de Conservación de la Universidad de Cambridge, y primer autor del informe.

Se ha sugerido que plantar grandes áreas de árboles es una de las mejores formas de reducir los niveles de dióxido de carbono atmosférico. ya que los árboles absorben y almacenan este gas de efecto invernadero a medida que crecen. Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que plantar árboles reduce la cantidad de agua que fluye hacia los ríos cercanos, Anteriormente no se conocía cómo cambia este efecto a medida que envejecen los bosques.

El estudio analizó 43 sitios en todo el mundo donde se han establecido bosques, y utilizó el caudal de los ríos como medida de la disponibilidad de agua en la región. Encontró que dentro de los cinco años posteriores a la plantación de árboles, el caudal del río se había reducido en un promedio del 25%. A los 25 años, Los ríos habían bajado en promedio un 40% y en algunos casos se habían secado por completo. Las mayores reducciones porcentuales en la disponibilidad de agua se registraron en regiones de Australia y Sudáfrica.

"El caudal del río no se recupera después de plantar árboles, incluso después de muchos años, una vez que se tengan en cuenta las perturbaciones en la cuenca y los efectos del clima, "dijo el profesor David Coomes, Director del Instituto de Investigación para la Conservación de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio.

Publicado en la revista Biología del cambio global , la investigación mostró que el tipo de tierra donde se plantan los árboles determina el grado de impacto que tienen sobre la disponibilidad local de agua. Los árboles plantados en pastizales naturales donde el suelo es saludable disminuyen significativamente el caudal del río. En tierras previamente degradadas por la agricultura, El establecimiento de bosques ayuda a reparar el suelo para que pueda retener más agua y disminuye el caudal de los ríos cercanos en una cantidad menor.

Contraintuitivamente, el efecto de los árboles sobre el caudal de los ríos es menor en los años más secos que en los más húmedos. Cuando los árboles están estresados ​​por la sequía, cierran los poros de las hojas para conservar el agua. y como resultado extraen menos agua del suelo. En clima húmedo, los árboles usan más agua del suelo, y también atrapan el agua de lluvia en sus hojas.

"El cambio climático afectará la disponibilidad de agua en todo el mundo, ", dijo Bentley." Al estudiar cómo la forestación afecta la disponibilidad de agua, podemos trabajar para minimizar las consecuencias locales para las personas y el medio ambiente ".