En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, guía de campo Sasha Doyle, izquierda, y el observador meteorológico Jack Farr, Derecha, sentarse en un iglú en el área de Trident, Isla de Adelaida, en la Antártida en octubre de 2019. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
En este mismo momento existe un vasto mundo libre del coronavirus, donde la gente puede mezclarse sin máscaras y ver cómo se desarrolla la pandemia desde miles de kilómetros de distancia.
Ese mundo es la Antártida el único continente sin COVID-19. Ahora, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en semanas o meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos.
Desde la estación de investigación Rothera del Reino Unido frente a la península antártica que se curva hacia la punta de América del Sur, El guía de campo Rob Taylor describió cómo es en "nuestra pequeña burbuja segura".
En los días previos al coronavirus, aislamiento a largo plazo, la autosuficiencia y la tensión psicológica eran la norma para los equipos antárticos, mientras que el resto del mundo veía su vida como fascinantemente extrema.
Cómo han cambiado los tiempos.
"En general, las libertades que se nos otorgan son más amplias que las del Reino Unido en el punto álgido del encierro, "dijo Taylor, que llegó en octubre y se ha perdido por completo la pandemia. "Podemos esquiar, socializar normalmente, correr, usar el gimnasio, todo dentro de lo razonable ".
Como equipos en la Antártida, incluso en el Polo Sur, Taylor y sus 26 colegas deben ser competentes en todo tipo de tareas en un lugar remoto, Entorno comunitario con poco margen de error. Se turnan para cocinar hacer observaciones meteorológicas y "coser mucho, " él dijo.
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, Estación de investigación Rothera, en la Antártida, se ve en abril de 2019. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
Las buenas conexiones a Internet significan que han observado de cerca cómo la pandemia rodeaba el resto del planeta. Hasta este año las conversaciones con los colegas entrantes se centraron en preparar a los recién llegados. Ahora el consejo va en ambos sentidos.
"Estoy seguro de que pueden decirnos muchas cosas que nos ayudarán a adaptarnos a la nueva forma de hacer las cosas, "Dijo Taylor." ¡Todavía no hemos tenido ninguna práctica en el distanciamiento social! "
En la base Scott de Nueva Zelanda, rondas de minigolf y una competencia de realización de películas con otras bases antárticas han sido aspectos destacados del invierno del hemisferio sur, que terminó para el equipo de Scott cuando vieron el sol el viernes pasado. Había estado fuera desde abril.
"Creo que hay un poco de disociación, "Rory O'Connor, un médico y el líder de invierno del equipo, dijo de ver la pandemia desde lejos. "Lo reconoces cerebralmente, pero no creo que hayamos tenido plenamente en cuenta la confusión emocional que debe estar causando ".
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, el buque de investigación James Clark Ross zarpa al comienzo de la temporada de invierno en la Antártida en mayo de 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
Su familia en el Reino Unido todavía no cambiaría de lugar con él. "No pueden entender por qué vine aquí, —bromeó—. Meses de oscuridad. Atrapado adentro con un pequeño grupo de personas. ¿Dónde está la alegría en eso? "
O'Connor dijo que podrán realizar pruebas para detectar el virus una vez que sus colegas comiencen a llegar el lunes. semanas tarde porque una gran tormenta arrojó ventisqueros de 20 pies (6 metros). Cualquier caso de virus provocará un "nivel de respuesta rojo, " él dijo, con actividades reducidas a proporcionar calefacción, agua, poder y comida.
Si bien COVID-19 ha sacudido algunas relaciones diplomáticas, los 30 países que integran el Consejo de Administradores de Programas Antárticos Nacionales se unieron temprano para mantener el virus fuera. Los funcionarios citan el trabajo en equipo único entre los Estados Unidos, Porcelana, Rusia y otros que en otros lugares podrían participar en disparos diplomáticos.
Mientras un mundo asustado se cerraba en marzo, los programas antárticos acordaron que la pandemia podría convertirse en un gran desastre. Con los vientos más fuertes del mundo y las temperaturas más frías, el continente, aproximadamente del tamaño de Estados Unidos y México, ya es peligroso para los trabajadores en 40 bases durante todo el año.
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, el carpintero Tom Lambert y el ingeniero Andy Stevenson-Jones escalan el hielo en Hangar Cove, Estación de investigación Rothera, en la Antártida el viernes, 22 de mayo 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
"Un nuevo virus altamente infeccioso con una mortalidad y morbilidad significativas en el entorno extremo y austero de la Antártida con una sofisticación limitada de la atención médica y las respuestas de salud pública es de alto riesgo con posibles consecuencias catastróficas, "según un documento del COMNAP visto por The Associated Press.
Dado que solo se puede llegar a la Antártida a través de unas pocas pasarelas aéreas o por barco, "El intento de evitar que el virus llegue al continente debe emprenderse INMEDIATAMENTE, " decía.
No más contacto con los turistas, Advirtió el COMNAP. "Ningún crucero debería desembarcar". Y para los equipos antárticos ubicados cerca unos de otros, "Deberían cesar las visitas mutuas y los eventos sociales entre estaciones / instalaciones".
Los trabajadores antárticos han sido capacitados durante mucho tiempo en el lavado de manos y la "etiqueta de estornudo, "pero el COMNAP introdujo ese recordatorio, agregando, "No te toques la cara".
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, se ve una carpa piramidal en el área de Trident, Isla de Adelaida, Antártida en marzo de 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
En esas semanas apresuradas de vuelos finales, Estados Unidos "afortunadamente" aumentó los suministros médicos y de otro tipo para el invierno y más allá, dijo Stephanie Short, jefe de logística del programa antártico de EE. UU.
"Replaneamos una temporada de investigación completa en cuestión de semanas, enfrentando el nivel más alto de incertidumbre que he visto en mis 25 años de carrera en el gobierno, " ella dijo.
Las bases antárticas pronto se hundieron en meses de aislamiento conocidos como invierno. Ahora, con el resplandor de la primavera, ha comenzado la próxima gran prueba.
Todos están enviando menos personas al hielo durante el verano, Dijo la secretaria ejecutiva del COMNAP, Michelle Finnemore.
En la ciudad de entrada de Christchurch, Nueva Zelanda, Operation Deep Freeze se está preparando para transportar por aire a unas 120 personas a la estación más grande de EE. UU. McMurdo. Para limitar el contacto entre los trabajadores antárticos y la tripulación de vuelo, el avión contiene una instalación sanitaria separada montada en un palé.
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, El mecánico Tom Hammond sale de una grieta de hielo en la isla de Adelaida, Antártida el martes, 24 de marzo 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
La burbuja de los estadounidenses comenzó antes de salir de Estados Unidos a principios de agosto y continúa hasta que llegan al hielo. Han sido aislados en habitaciones de hotel mucho más allá de la cuarentena de 14 días de Nueva Zelanda. El mal tiempo ha retrasado su salida durante semanas. Ahora está previsto para el lunes.
"Estamos tratando de hacer un buen trabajo manteniendo el ánimo, "dijo Anthony German, el enlace principal del programa antártico estadounidense allí.
Estados Unidos está enviando un tercio de su personal habitual de verano. La investigación se verá afectada, aunque la inversión en robótica e instrumentación que pueda transmitir datos desde el campo será de gran ayuda, dijo Alexandra Isern, jefe de ciencias antárticas para el programa de EE. UU. con la National Science Foundation.
Las interrupciones del COVID-19 están causando algo de tristeza, ella dijo. "En algunos casos, tendremos que contar con contingentes que saquen instrumentos de la nieve para asegurarnos de que todavía podemos encontrarlos ".
En esta foto del folleto proporcionada por Antarctica New Zealand, Rory O'Connor, El líder invernal en la base Scott de la Antártida se ve en el hielo cerca de la base McMurdo en la Antártida el domingo, 2 de febrero 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Antártida Nueva Zelanda vía AP)
Como otros países, Nueva Zelanda dará prioridad a los conjuntos de datos a largo plazo, algunos comenzaron en la década de 1950, que miden el clima, niveles de ozono, actividad sísmica y más, dijo Sarah Williamson, director ejecutivo de la Antártida Nueva Zelanda. Está enviando a 100 personas al hielo en lugar de 350, ella dijo.
Algunos programas están aplazando las operaciones antárticas hasta el próximo año o incluso el 2022, dijo Nish Devanunthan, Director de apoyo antártico de Sudáfrica.
"Creo que la mayor preocupación de todos los países es ser el que es señalado por traer el virus, ", dijo." Todo el mundo se está protegiendo contra eso ".
Las precauciones se extienden a las ciudades de entrada:Ciudad del Cabo, Christchurch, Hobart en Australia, Punta Arenas en Chile y Ushuaia en Argentina. Cada uno tiene protocolos de prueba y cuarentena para los trabajadores que abordan aviones o barcos que se dirigen al sur.
Esta foto del folleto sin fecha proporcionada por Antarctica New Zealand muestra a Sarah Williamson, director ejecutivo de la Antártida Nueva Zelanda. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Antártida Nueva Zelanda vía AP)
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, El guía de campo Andy Hood es visto en la plataforma de hielo Brunt en la Antártida en enero de 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020. como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
En esta fotografía proporcionada por British Antarctic Survey, guías de campo Sarah Crowsley, izquierda, y Sam Hunt, Derecha, posar para una foto después de desenterrar el furgón de cola, un contenedor utilizado como alojamiento que pueda ser movido por un tractor, en la isla de Adelaida, en la Antártida el viernes, 19 de junio 2020. La Antártida sigue siendo el único continente sin COVID-19 y ahora en septiembre de 2020, como casi 1, 000 científicos y otras personas que pasaron el invierno en el hielo están viendo el sol por primera vez en meses, un esfuerzo global quiere asegurarse de que los colegas entrantes no traigan el virus con ellos. (Robert Taylor / British Antarctic Survey vía AP)
La Antártida siempre tiene sus desafíos, Devanunthan dijo:pero cuando se trata de COVID-19 y la comunidad internacional en su conjunto, "Yo diría que esto está en la parte superior de la lista".
Hace unas semanas en la estación McMurdo, workers carried out a drill to simulate what the rest of the world knows too well:mask-wearing and social distancing. "It will be difficult not to run up and hug friends" once they arrive, station manager Erin Heard said.
He and the others will start wearing masks two days before the newcomers fly in, él dijo, "to help us get muscle memory." For the masks, the team plundered McMurdo's craft room, stocked with fabric, and found designs online.
As colleagues arrive, Heard will leave Antarctica. He once might have planned to thaw out on a beach. Now he's weighing the new normal. "Do I ask a friend to pick me up? I don't know if I'm comfortable doing that, " he said as he imagined stepping off the plane.
"It will be super weird, para ser sincero, to be coming from what feels like another planet."
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