Las áreas de humedales de todo el mundo están amenazadas debido al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Crédito:Shutterstock
Los ingenieros de UNSW Sydney han diseñado y construido un sistema que biomímica mareas para ayudar a restaurar los humedales costeros vitales.
Las zonas de humedales corren un grave riesgo por el cambio climático y el consiguiente aumento del nivel del mar. con algunas proyecciones que indican que hasta el 35 por ciento de los humedales actuales en todo el mundo pueden perderse en los próximos 80 años.
Pero un equipo dirigido por el profesor asociado Will Glamore, del Laboratorio de Investigación del Agua dentro de UNSW Engineering, ha demostrado que tales áreas no solo pueden salvarse sino también restaurarse a la gloria anterior mediante su innovador "Método de replicación de mareas" que luego se conecta a un SmartGate.
El método de replicación de mareas es un algoritmo que imita las mareas que se han calculado para crear las mejores condiciones ecológicas para el área específica del humedal.
Luego controla las puertas, que miden alrededor de 2,5 m de ancho y 2 m de alto y están colocados en los canales de marea que conectan los humedales con el río. Se mueven hacia arriba y hacia abajo para permitir que ciertas cantidades de agua entren en el humedal.
En un artículo publicado por Informes científicos , El autor principal, el Dr. Mahmood Sadat-Noori, afirma que el sistema podría ser ideal para 32 lugares en todo el mundo que han sido designados como sitios Ramsar, áreas de humedales raras y únicas oficialmente designadas como de importancia internacional debido a su diversidad biológica.
Ilustración para mostrar cómo el método Tidal Replicate y el sistema SmartGate pueden proteger las áreas de humedales costeros de la amenaza del aumento del nivel del mar. Crédito:Universidad de Nueva Gales del Sur
"Estos ecosistemas de humedales son vitales para el funcionamiento ecológico de los estuarios y proporcionan muchos servicios ecosistémicos importantes, como la provisión de hábitat, fuentes críticas de alimentos para la pesca, protección contra inundaciones y costas y también como una enorme área de almacenamiento de carbono, "Un / Prof. Glamore dice.
"Los sitios de humedales recolectan más carbono que la selva amazónica por metro, y eso se debe a que no producen metano. En el Amazonas y en todos los sitios de agua dulce del mundo, entra el carbono, pero sale metano y eso reduce el resultado neto.
"Pero en los humedales costeros no producen el metano y ese proceso se conoce como Blue Carbon.
"Por lo tanto, esta solución del método de replicación de mareas puede desempeñar un papel importante no solo en el esfuerzo mundial para conservar los humedales costeros, sino también para reducir el carbono en la atmósfera ".
El método Tidal Replicate y el sistema SmartGate, diseñado por un equipo de UNSW con fondos de investigación del NCIG, se instaló en una ubicación en la isla Kooragang y revivió las áreas de humedales costeros en el estuario del río Hunter. Crédito:Universidad de Nueva Gales del Sur
Crecimiento de la vegetación de la marisma
En el Informes científicos papel, el equipo de UNSW destacó resultados impresionantes durante un período de tres años utilizando el método de replicación de mareas y el sistema SmartGate instalados en una ubicación en la isla de Kooragang, en el estuario del río Hunter, al norte de Newcastle en Nueva Gales del Sur.
Registraron la cobertura total de vegetación de marismas saladas en el área que aumentó del 0,2% en noviembre de 2017 al 45% en diciembre de 2020 después de la instalación e implementación de su sistema.
El muestreo de campo mostró que una especie particular de arbusto costero, Sarcocornia quinqueflora, aumentó su cobertura en un 50% durante el período de prueba.
Además, un proyecto similar en el sitio cercano de los humedales de Tomago, un área incluida en la lista de Ramsar que se extiende sobre 400 hectáreas, ha arrojado resultados similares en términos de crecimiento de marismas, así como un mayor número de aves playeras migratorias.
Fotos que muestran el crecimiento de la vegetación de la marisma salada en la isla Kooragang en febrero de 2017 (arriba a la izquierda), Agosto de 2018 (arriba a la derecha), Agosto de 2019 (abajo a la izquierda) y diciembre de 2020 (abajo a la derecha). Crédito:Universidad de Nueva Gales del Sur
El profesor Glamore espera que el sistema se pueda implementar en los sitios Ramsar de todo el mundo que han sido identificados como adecuados geométrica y geográficamente para el sistema SmartGate vinculado al algoritmo Tidal Replicate. Esos sitios suman más de 1,18 millones de hectáreas y se ha estimado que tienen un valor anual de servicios de los ecosistemas de 230.000 millones de dólares (295.000 millones de dólares).
"La tierra no solo vale lo que podrías pagar por ella, "Un / el profesor Glamore dice:señalando que 2021 marca el inicio de la "Década de Restauración de Ecosistemas" declarada por las Naciones Unidas.
"Estas áreas de humedales tienen la capacidad de almacenar carbono, reducen las inundaciones en otras áreas donde vive la gente, promueven el turismo con personas que vienen a observar las aves y otros animales salvajes, y son una zona que puede producir una gran cantidad de langostinos.
"Todo eso tiene un valor que se puede calcular y creo que hay un resultado de costo-beneficio fácil al compararlo con el costo de instalar un SmartGate para proteger esas áreas. Hemos realizado esos estudios y los beneficios son obvios, a veces hasta siete a uno.
"Nos centramos específicamente en la posible implementación en los sitios Ramsar porque esos son los más importantes, de mayor valor y en los que los gobiernos ya se han comprometido a cuidarlos ".
