La Expedición de Circunnavegación Antártica (ACE) llegó ayer a Australia después de 30 días en el mar. La expedición científica, lanzamiento por el Swiss Polar Institute, completó la primera etapa de su viaje por el continente más austral. Aquí hay un resumen de la primera etapa del viaje y un vistazo a lo que les espera a los investigadores en la segunda etapa. que se pone en marcha el próximo domingo.

El Akademik Treshnikov y sus 120 pasajeros aterrizaron en Hobart el jueves, 19 de enero después de 30 días en el mar. Echando anclas en esta ciudad de Tasmania en el extremo sur de Australia, el barco ruso completó la primera de las tres etapas de la Expedición de Circunnavegación Antártica (ACE). El barco regresa al mar el domingo para la segunda etapa de su viaje luego de una reorganización planificada entre los investigadores.

Se realizaron innumerables mediciones durante el partido de ida, incluyendo algunos en el océano. Por ejemplo, David Barnes, de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido, y sus compañeros tomaron muestras de coral, estrella de mar, moluscos y otras criaturas de las profundidades del océano - organismos bentónicos - con el fin de evaluar su capacidad para capturar y almacenar CO2.

Entrar en contacto con la fauna local

Otros investigadores recolectaron muestras de islas subantárticas, con equipos desembarcando Marion, Islas Crozet y Kerguelen. Steven Chown, de la Universidad de Monash en Australia, y su equipo buscó rastros de especies no nativas de plantas e insectos, mientras que Nerida Wilson, del Museo de Australia Occidental, y su colega recolectaron pequeños insectos y crustáceos para identificar las variaciones causadas por el cambio climático mediante una comparación de su material genético. Estas islas albergan elefantes marinos, pingüinos albatros y otros animales, que también fueron observados por los científicos. Peter Ryan, de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, dirigió un equipo cuya investigación incluye medir el impacto de la contaminación por microplásticos en la fauna.

El barco también navegó cerca de la isla Heard. A pesar de sus motivos científicos, los investigadores de la Akademik Treshnikov no estaban autorizados a poner un pie en esta reserva natural crucial, que pertenece a Australia. Ellos eran, sin embargo, pudimos admirarlo desde lejos y también tuvimos la suerte de verlo emerger de las espesas nubes que lo cubren el 90% del tiempo. Los investigadores también disfrutaron de la espectacular aurora boreal durante varias noches seguidas.

"¡La primera etapa de la expedición cumplió con todas nuestras expectativas!" dijo Danièle Rod, el administrador del programa ACE. "Algunos de los equipos de investigación, incluido el que trabaja con plásticos en el océano y la atmósfera, ya han registrado mediciones y datos sorprendentes, lo que seguirán haciendo y verificando durante las dos etapas siguientes del viaje ".

Rumbo a Chile

Después de atracar durante tres días y algunas festividades en Hobart, el barco volverá al mar el domingo. El segundo tramo llevará a los investigadores a Punta Arena, Chile. Si bien la mayoría de los proyectos se desarrollarán ininterrumpidamente, con mediciones y muestreos tomados regularmente a lo largo de la expedición, tres proyectos se llevarán a cabo principalmente durante la segunda etapa.

Elizabeth Thomas, de British Antarctic Survey en el Reino Unido, aprovechará las paradas en varias islas subantárticas:Macquarie, Balleny, Scott, Peter I y Diego Ramirez:para llevar núcleos de hielo hasta una profundidad de 20 metros. Los rastros de gas y otras sustancias en estas muestras proporcionarán una ventana al clima de hace mucho tiempo y proporcionarán una idea de cómo ha cambiado y cómo puede cambiar aún más en el futuro.

El único puerto de escala del barco en la Antártida propiamente dicha, una visita al glaciar Mertz, también tendrá lugar durante este tramo del viaje. Ahí es donde Guillaume Massé, de la Université Laval en Canadá, y su equipo se pondrá manos a la obra. El interés de Massé radica en ver cómo un iceberg de 80 km de largo, que parió en el Mar del Sur hace varios años, ha afectado la fauna y el ecosistema local. Los investigadores enviarán pequeños vehículos operados por control remoto (ROV) debajo del hielo para recolectar imágenes y muestras.

Alessandro Toffoli, de la Universidad de Melbourne en Australia, en realidad espera mares agitados. Su proyecto se centra en medir las olas, y las regiones que atravesará el barco ofrecen algunas de las más grandes del planeta, y estudiar cómo interactúan con el viento y el hielo. Su objetivo es comprender mejor su impacto en el medio ambiente de las islas y costas del continente.

ACE de un vistazo

La Expedición de Circunnavegación Antártica es el primer proyecto organizado por el Swiss Polar Institute, que tiene su sede en EPFL. La expedición partió de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 20 de diciembre para un viaje planeado de tres meses alrededor de la Antártida. El barco, que es un rompehielos dedicado a la investigación científica, llevará 55 investigadores a la vez durante cada una de las tres etapas del viaje. Ejecutarán un total de 22 proyectos que giran en torno a medir el impacto del cambio climático en los polos terrestres, que son una parte frágil y crucial de nuestro planeta.

Los investigadores provienen de varias disciplinas, como la oceanografía, climatología, Biología y Química. Sus temas incluyen el fitoplancton y su papel en la cadena de carbono, el mapeo acústico de la población de ballenas, intercambios químicos entre el océano y la atmósfera, cambios en los niveles de sal en el agua de mar y microplásticos en el Océano Austral.