Un paisaje ecológico simplificado, con una pérdida significativa de biodiversidad, podría ser el resultado si un aumento de la temperatura global no se puede restringir a 1,5 grados C por encima de los niveles preindustriales históricos.

Esta es la advertencia del profesor Guy Midgley, un experto líder mundial en el cambio global y su impacto en la biodiversidad, en un artículo de información publicado en Ciencias esta semana.

"El calentamiento de más de dos grados llevará al mundo a un estado de temperatura que no se ha visto en varios millones de años, ", dice desde su oficina en el Departamento de Botánica y Zoología de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica. Esto es una reacción a un informe del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, también publicado en este número de Ciencias , en el que la profesora Rachel Warren y otros muestran que si el aumento de la temperatura global no puede limitarse a 1,5 grados C, pero se deja subir con 2 grados C, duplica aproximadamente los riesgos asociados con el calentamiento de las plantas, animales e insectos.

Con los compromisos actuales de las naciones para limitar el cambio climático, Los científicos predicen un calentamiento correspondiente de aproximadamente 3,2 grados C. Esto podría ver el 47 por ciento de las especies de insectos, El 26 por ciento de las especies de vertebrados y el 16 por ciento de las plantas pueden perder al menos la mitad de su distribución geográfica.

El profesor Midgley dice que niveles más altos de calentamiento conducirían a una simplificación ecológica sistémica, un proceso en el que muchos "perdedores climáticos" son reemplazados por muchos menos "ganadores climáticos". Un paisaje ecológico tan simplificado podría tener impactos en los servicios de los ecosistemas, como la calidad del agua, Conservacion del suelo, prevención de inundaciones, todos los cuales son importantes para el bienestar humano. Menos insectos también significan menos polinizadores y, por lo tanto, implicaciones concomitantes para muchas especies de plantas. y producción de alimentos relacionada.

Pero incluso si los gobiernos y la industria logran limitar el calentamiento a 1,5 grados C, Investigaciones recientes muestran que grandes extensiones de tierra deberían estar disponibles para capturar y almacenar carbono:algunas estimaciones son de hasta el 18 por ciento de la superficie terrestre o el 24-36 por ciento de las tierras de cultivo cultivables actuales para fines de este siglo.

De cualquier manera, la biodiversidad puede tener la peor parte del trato, porque la expansión del uso de la tierra en sí misma podría amenazar los hábitats restantes.

"Necesitamos mantenernos lo más cerca posible de 1,5 ° C. Esa es realmente la conclusión del artículo de Warren et al. Así que aquí está la ironía. Para lograr el objetivo de 1,5 ° C, bien podemos dañar muchos de los hábitats que sustentan la biodiversidad para lograr un objetivo que salvará la biodiversidad.

"Hay demasiado debate sobre el tema del cambio climático y si es real o no. Lo que realmente tenemos que hacer es debatir cómo resolvemos este problema. Esos niveles muy altos de CO ₂ las concentraciones bien podrían cambiar los ecosistemas del mundo de manera irrevocable. Si aumentamos el CO ₂ a más de mil partes por millón, durante los próximos cincuenta a sesenta años, que somos muy capaces de hacer si no logramos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, Literalmente, podríamos hacer retroceder el mundo de 20 a 30 millones de años en el espacio de un siglo. Es como mover ecosistemas hacia atrás en el tiempo a la velocidad de la luz.

"Necesitamos encontrar combinaciones de opciones que minimicen los conflictos entre estas demandas en competencia. Solo si logramos resolver este nexo entre seguridad climática, uso de la tierra y conservación de la biodiversidad, ¿Seremos capaces de garantizar un futuro sostenible a largo plazo? ", concluye.

El profesor Midgley es el autor principal de una próxima evaluación mundial sobre la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas, vence en mayo de 2019, para el Panel Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).