Un estudio realizado por el Grupo de Ecotoxicidad y Biodiversidad Animal de la UPV / EHU en colaboración con la Universidad de Vigo ha propuesto una concentración umbral ecológica de 9 metales para 10 taxones de macroinvertebrados acuáticos procedentes de yacimientos limpios de la cuenca del río Nalón (Asturias). Este es el primer paso para incorporar en los planes de gestión fluvial criterios de calidad relacionados con la bioacumulación de sustancias peligrosas, como lo requiere la UE.

La Unión Europea ha fijado la fecha límite de 2021 para el desarrollo de Normas de Calidad Ambiental y, en particular, para determinar el umbral de concentración tisular de sustancias químicas peligrosas que pueden ser toleradas por los organismos acuáticos y que presentan un bajo riesgo para la preservación de sus poblaciones.

Un estudio realizado en zonas mineras de Asturias por el grupo de Ecotoxicidad Animal y Biodiversidad liderado por la Dra. Pilar Rodríguez, mediante la colaboración entre el Departamento de Zoología y Biología Animal Celular y el de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV / EHU, y el Laboratorio de Limnología de la Universidad de Vigo ha permitido avanzar en este campo y ha propuesto el umbral de concentración ecológico para siete metales (cadmio, cromo, cobre, mercurio, níquel, plomo y zinc) y dos metaloides (arsénico y selenio). El estudio incluyó una serie de localidades no contaminadas pertenecientes a la red de referencia de la cuenca del río Nalón, así como otras altamente contaminadas. Esta es una cuenca con una larga historia de actividades mineras debido a los altos niveles de metales que ocurren naturalmente en sus rocas. “Elegimos esta zona porque es una de las zonas de la región cantábrica donde las comunidades acuáticas tienen un mayor problema de exposición a metales, "explicó la Dra. Pilar Rodríguez, miembro del Departamento de Zoología y Biología Animal Celular de la UPV / EHU.

Específicamente, el estudio propone la concentración umbral ecológica para los 9 elementos químicos utilizando las mediciones en el tejido de 10 taxones de invertebrados presentes en sitios de referencia, en otras palabras, en lugares con un impacto mínimo o nulo por contaminantes, y cuyo estado ecológico se evaluó como bueno o muy bueno. Implica, como señaló el Dr. Rodríguez, "una forma innovadora de abordar el problema de las normas de calidad ambiental; en primer lugar, seleccionamos los sitios de referencia, y los 10 taxones de biomonitores utilizados para determinar la bioacumulación de metales son los que suelen encontrarse tanto en zonas limpias como contaminadas. "

El estudio de una gama tan amplia de grupos de animales también es una característica destacada de esta investigación. "En este trabajo evaluamos la bioacumulación de metales en taxones de invertebrados que representan una variedad de hábitos alimentarios (depredadores, depósitos-alimentadores, raspadores filtros y generalistas) y comportamientos diferentes, así como. Este factor también determina el grado de exposición a sustancias tóxicas que tiene cada organismo:por ejemplo, Los oligoquetos acuáticos que viven en galerías en el sedimento tienen una exposición máxima a los contaminantes asociados con él. mientras que la mayoría de las larvas de insectos son epibentónicas, en otras palabras, viven en la superficie de las piedras y pueden estar expuestos a los contaminantes presentes en las algas si se alimentan de ellas, o sobre las partículas en el agua si son filtros, "dijo el investigador.

Al analizar los niveles de metales mostrados por cada taxón de biomonitores en los sitios de referencia, "Se estableció el umbral de concentración ecológico para cada taxón y cada metal, en otras palabras, la concentración máxima que permita mantener el estado de conservación de las comunidades de macroinvertebrados en niveles óptimos, ", agregó. La concentración del umbral ecológico se estableció mediante el percentil 90 del rango de datos recopilados sobre cada metal en cada uno de los taxones. de todos los organismos en los que se tomaron medidas, solo el 10% estaría por encima de este umbral establecido. "Nuestra propuesta es que se active un nivel de alerta temprana a partir de este nivel de concentración de metales hacia arriba, ya que probablemente existiría la probabilidad de riesgo para los invertebrados de río, "comentó.

“En este momento en nuestra investigación actual estamos contrastando los valores de concentración umbral ecológico con los niveles bioacumulados para los mismos taxones de invertebrados en los sitios de la cuenca del Nalón sujetos a varios niveles de contaminación, ", dijo el Dr. Rodríguez." Se espera que exista un intervalo entre la concentración umbral ecológico y la concentración mínima asociada para los efectos medidos en las comunidades acuáticas (reducción en la riqueza específica o en la abundancia de taxones sensibles, etc.) lo que nos proporcionaría un nuevo límite en la concentración tisular relacionado con la existencia de alto riesgo ambiental para la conservación de la comunidad de macroinvertebrados acuáticos ".

Los datos e información obtenidos hasta el momento se pueden aplicar directamente a la gestión de la cuenca estudiada, la del río Nalón. "Aplicándolo en otras cuencas del Cantábrico, incluidos los del País Vasco, es el siguiente paso y requerirá un proceso de validación con nuevos datos sobre bioacumulación de metales en invertebrados en los sitios de referencia y contaminados de otras cuencas, pero necesitamos financiación para poder realizar el muestreo y el análisis necesarios, " ella insistió.